Контракт на одну битву

Гном удивлённо приподнял бровь:

– Разве мы уже договорились о цене на партию энергокристаллов, уважаемый Левентаэль?

Тот посмотрел на партнёра. Блондин кивнул:

– Принимается. – И вернул внимание к вопросу «братца»: – Так что насчёт киборга?

Собрав бороду в кулак, Бравин глубоко вздохнул:

– Видите ли, уважаемые Генидгаваль и Левентаэль, этот вопрос лежит несколько вне пределов моей компетенции. Его решить может либо сам Координатор, либо Управляющий. Могу лишь посоветовать связаться с ними, назначив Переговоры. Пока же позвольте нам откланяться.

Они с Лисом встали почти синхронно и, коротко кивнув, пошли к двери. За ней ждал давешний андроид, который сразу засеменил впереди, показывая дорогу. Можно подумать, гости её не запомнили. Землянин обернулся в проёме. Оба эльфа сверлили его изучающими взглядами. Увидев, что на них смотрят, стушевались, но Лис, не дав им опомниться, подмигнул, весело сказав:

– Лёва, Гена! Не вешайте носы. Ещё свидимся.

И вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

На обратном пути Бравин долго молчал. Только выехав из города, позволил себе короткое замечание:

– Вы чрезмерно самоуверенны, уважаемый Лис. Когда-нибудь это плохо скажется на вашей функциональности.

Знай он, что Семён человек, а не робот, использовал бы, наверное, слово «здоровье» вместо многозначительного «функциональность».

Уже на постоялом дворе, выходя из машины, гном на прощание бросил:

– Надеюсь, нашей Корпорации хватит ума не отдать вас альвам.

Глядя ему в спину, Семён хмыкнул:

– Да я и сам не горю желанием.

В этот же день прибыла колонна грузовиков, забравшая всю партию энергокристаллов. Довольный Джельд потирал руки. Он опасался трудных переговоров и долгих торгов, а если бы соглашения так и не удалось достичь, пришлось бы всё распродавать по частям. Это ещё с месяц проторчать в Городе, если не больше, только уже за счёт родной Корпорации, а не гостеприимных покупателей, которым свободная розница на рынке словно кость в горле. Зачем им цены сбивать?

Зато теперь можно спокойно затариваться всем необходимым на обратную дорогу и уезжать. Телегам требовалась починка и дополнительная тягловая сила взамен убитых волов. Тут и землянин не утерпел, добавил свои пять копеек, пользуясь добрым расположением духа Управляющего:

– Мне надо киборгов подлатать.

– Здесь дорого, – добродушно отмахнулся Джельд. – Вот приедем домой, там и подлатаешь. Мастерские всё же свои, да и запчасти есть.

– У меня потери, – продолжал настаивать Семён. – Мы ведь обратно тоже гружёные пойдём.

– Ну и что? Тебе солдат не хватает, что ли?

– Не хватает. Чем их больше, тем потерь меньше. Значит, и затраты на восстановление гораздо ниже. Что тут непонятного?

Управляющий, не зная чем возразить, молча открывал и закрывал рот. Наконец выдавил:

– Ну, Лис, дьявол тебя забери. Откуда ты только взялся на мою голову!.. Что тебе нужно?

– Сущий пустяк. Подзарядка всех кристаллов…

– Как это – всех? – Джельд картинно схватился за сердце.

– Да, именно всех. В том числе у новобранцев. – Гном поднял руку, пытаясь что-то возразить, но Лис не дал ему и слова сказать, продолжив без паузы: – Провести диагностику, отсеять безнадёжных, чтобы использовать их детали. Тяжёлых повезём с собой. Но надо поставить в строй всех, кого можно починить без капитального ремонта.

Он замолк и выжидающе уставился на Джельда, по-прежнему стоявшего с поднятой рукой.

– Всё? – коротко бросил гном.

Судя по тону, его благостное настроение развеялось без следа. Лис кивнул. Управляющий сжал кулак и резко махнул, словно добивая молотом упавшего на землю врага.

– Демоны с тобой! – прорычал он. – Твоя взяла. Ох, видят Создатели, дешевле было бы продать тебя тем проклятым альвам. И почему я им отказал?

Он ещё долго бормотал что-то себе под нос, пока удалялся от ангара, где команда Семёна приводила себя в порядок. Через полчаса охране обоза предстоял строевой смотр…

Мастерская по ремонту киборгов нашлась где-то у чёрта на куличках. Естественно, не в самом Городе, куда солдатам вход заказан, если они, конечно, там не служат. Более-менее приличный ремонтный цех располагался хоть и под самой стеной, но слишком далеко от ворот и, само собой, от постоялого двора, где обосновались обозники. Пришлось долго тащиться туда на двух подводах, гружённых попорченными киборгами.

Хозяина мастерской звали Торн. Дородный дядька с длинными, чёрными как смоль волосами, собранными сзади в толстый хвост, он встретил Джельда и Лиса во дворе. С виду обычный человек, если бы не высоченный лоб и чересчур вытянутые, заострённые как у эльфов уши, торчащие над макушкой. Он мог показаться тучным, но широкие плечи, крепкие, большие ладони с узловатыми пальцами говорили о необычайной силе. А внимательный, цепкий взгляд, чаще обращённый почему-то к землянину, заставлял воспринимать его как чертовски умного биорга.