Контракт на одну битву

Склизениэль уставился на четырёхрукого, занявшего всю половину экрана, где на мониторе висело его изображение. Тот сидел спокойно, сосредоточенно, положив обе пары рук на колени. Но в каждом изгибе тела этого убийцы таилась неодолимая злая сила, готовая в любой момент выплеснуться наружу. Третий уровень! Да этих минотцев никогда выше второго не активировали. Это же звери, машины для разрушения. Какой смысл присылать сюда подобное чудище, способное взорвать более-менее спокойное общество Ламкара?

– Хм, Встречающий, он проверяет и киборгов тоже.

Конечно, догадался. Не нашёл своего биорга в нужных списках и полез в другие каталоги. Скоро всё выплывет наружу…

Мелькание анкет прервалось. Рядом с изображением минотца застыл развёрнутый файл с информацией на одного из киборгов. Склизениэль сразу его узнал. Обычно все андроиды были для него на одно лицо, но этого поневоле запомнил – тот самый, отправленный им неделю назад из этого шлюза в соседний. В груди похолодело.

Минотец резко встал, в два широких шага пересёк ожидалку. Дверь перед ним безропотно распахнулась, и четырёхрукий скрылся за сходящимися створками.

Взгляд Склизениэля невольно впился в лицо на открытой анкете. Как там его? Ага, Лис. Всё внутри буквально кричало о грядущей беде. Теперь-то уж точно что-нибудь да случится, причём дьявольски подлое, грозящее Склизениэлю всеми карами небесными.

Встречающий схватился за голову и застонал, отворачиваясь от экрана. Определённо, злая судьба свела его с Изгоем. Больше никем этот Лис оказаться не мог.

Глава 13 Наёмник

Четырёхрукий гигант уверенно шагал коридорами орбитальной станции, ведомый к пространственным переходам центральным процессором, не посмевшим отказать незнакомцу в приоритетном доступе. Повозиться пришлось только с базой данных. Биорг по имени Лис, которого требовалось найти на Ламкаре, почему-то здесь оказался в списках киборгов. Хорошо, что Мавридий додумался туда заглянуть, и не прогадал. Он вообще отличался сообразительностью. Воспитатели в родном клане всегда ставили его другим в пример. Причём не только сверстникам.

Его клан был небольшим. Всего-то полсотни женщин с пятью детьми да десяток взрослых мужиков, лишь семеро из которых годились в наёмники. Остальные трое – убелённые сединами старцы, в шерсти которых с каждым годом прибавлялось белых волосков, а у вождя так и вовсе рога отваливались – обучали молодёжь воинскому делу. Хорошо обучали, несмотря на почтенный возраст.

Минотцы до самой смерти способны оружием владеть. Когда же приходит время умирать, взбираются высоко в горы, чтобы там, под самыми облаками, держать ответ перед Создателями о том, сколько успели взрастить умелых воинов за отмеренный им срок. Там, на священном плато, в окружении каменных истуканов за долгие годы образовался целый курган из костей ушедших старцев, а рогатые головы, расставленные на шестах вдоль тропы, молча провожают пустыми глазницами бредущих к последнему пристанищу собратьев.

Вскоре туда должен был отправиться и вождь. Это чувствовали все. Клан готовился к Проводам – великому торжеству Последнего Пути, – которые Мавридию предстояло увидеть впервые в силу своего довольно юного возраста. Младше него были только близнецы Юлиан и Карпий, тоже с нетерпением ждавшие первого в их жизни праздника.

Но судьба не позволила насладиться зрелищем. Вождь вызвал Мавридия в свою хижину, где стоя среди светящихся экранов, сказал без каких-либо вступлений:

– Собирайся, мой мальчик. Исполни своё Предназначение.

Что это значит, каждый минотец знал чуть ли не с пелёнок и всю сознательную жизнь готовил себя именно к этому. Его призвали Создатели! Он полетит в космос, увидит Галактику!

От волнения юноша не нашёлся что сказать. Столько раз представлял себе этот момент, столько высокопарных фраз перебрал в уме, даже запомнил парочку особо удачных. И вот время настало, а Мавридий словно язык проглотил. Молча хлопал глазами да мычал, пытаясь хоть что-то выдавить из окаменевшей глотки.

– Ступай, мальчик мой, – снисходительно улыбнулся вождь. – Скоро за тобой прибудет летун. Будь достоин оказанной тебе чести.

Дальше события мелькали как во сне. Сумбурное прощание с матерью, сдача оружия и доспехов арсенальщику клана, полёт на Центральную Базу, активация…

Первую активацию он прошёл ещё подростком – здесь же, на Базе. Теперь вторая ступень. После этого небольшое закрепление вновь обретённых навыков и сразу на корабль. Космоса он почти не увидел, но даже совсем недолгий взгляд на чёрное, в россыпи звёзд небо, когда челнок вырвался из атмосферы, заставил затрепетать его могучее сердце.