Контракт на одну битву

И действительно, едва выслушав Лиса, он сразу взялся за дело. Из одиннадцати полностью обездвиженных солдат окончательно отбраковал больше половины, которых работающие у Торна андроиды тут же разобрали на комплектующие. Зато взялся починить всех остальных. Теперь наименее пострадавшие киборги смогут полноценно сражаться. Четверых неходячих просто привели в чувство до капремонта. Их Семён решил использовать как дополнительных стрелков. Пусть сидят на телегах да из арбалетов пуляют – всё польза, раз на рукопашную не способны. Ремонт, кстати, обошёлся не так дорого, как рассчитывал Джельд, благодаря имеющимся запчастям, чему гном был несказанно рад.

Пока местный Кулибин доводил до ума подлатанную инвалидную команду, Семён с Управляющим решили перекусить и забрели в трактир неподалёку. Так себе заведение, не очень опрятное и пропахшее готовкой с кисловатой примесью винного угара. Словом, дешёвый кабак, но уж очень хотелось поесть.

Они вошли через перекошенную, шелушащуюся старой краской дверь. Немногочисленные посетители сразу повернули головы на заунывный скрип ржавых петель. На лавках за дощатыми, потемневшими от времени столами сидели две компании: три гнома у дальнего окна, а существо с длинным, похожим на хобот носом и драмирец – соотечественник Координатора, как недавно выяснил Семён, – в самом центре. Вошедших проводили взглядами до стола, выбранного ими в свободном углу. Не хотелось никого беспокоить. Но вышло так, что побеспокоили их.

Едва они уселись, как вновь натужно скрипнула дверь и через неё в трактир ввалились трое сатиров уже в изрядном подпитии. Длинные туники скрывали их уродливые ноги. У всех на поясе не только кинжал, но и узкий меч. Они шумно расположились за столом неподалёку от выхода, осмотрели зал. Взгляды троицы скрестились на Джельде с Лисом. Один из сатиров рявкнул:

– Эй, коротышка! Ты какого дьявола приволок сюда эту жестянку?

Под «жестянкой», надо полагать, подразумевался землянин. Он хоть и был без доспехов и оружия, однако внешним видом совершенно не отличался от обычного андроида, коих на планете превеликое множество.

Джельд нахмурился, но всё же попробовал вежливо урезонить крикуна:

– Этот киборг перерабатывает еду в энергию. Поэтому должен потреблять пищу.

– Мне плевать, какое он там дерьмо у тебя потребляет! – и не думал униматься сатир. – Жестянке здесь не место. Пусть выметается и не портит нам аппетит.

– Чем же киборг может его испортить? – начал заводиться Джельд.

Гномы у противоположного окна с интересом слушали перепалку. Драмирец и слоноподобное существо предпочли быстро расплатиться с автоматическим официантом и выскочить на улицу. Из подсобки на шум выглянуло чьё-то широкое раскрасневшееся лицо – наверное, хозяина заведения или кого-нибудь из работников.

– Достаточно его присутствия! – встрял в спор другой сатир.

– Официанта же вы не гоните.

– Он здесь работает.

– Так он уже испортил вам аппетит? Какого дьявола тогда сидите тут, а не свалили к поильщику, который не держит у себя автоматы? – не сдержался-таки гном.

– Будешь указывать нам где пить? – взревел третий сатир, вскакивая из-за стола.

За ним поднялись и остальные, с шумом отодвинув скамейки. Ладони на рукоятях, злобные взгляды из-под хмурых бровей, упрямо наклоненные головы, словно сейчас начнут бодать. А что, вполне могут, рожки же есть, хоть и маленькие.

– Убирайтесь, или мы вас вышвырнем!

Джельд неторопливо встал, сжав пудовые кулаки.

– А не убраться ли вам самим?

Этого сатиры уже не стерпели. Мечи вмиг оказались в руках. С утробным рычанием все трое кинулись на обидчика.

Помня, что им противостоят умелые воины, ни в чём не уступающие киборгам, Лис выскочил вперёд, прихватив свою скамейку. Время привычно замедлилось, но застыли только гномы: Джельд, поднимающий кулаки, и трое у окна, только начавшие вскакивать с мест, решив, очевидно, помочь соплеменнику. Все с кинжалами, но толку от них против мечей… Скорость сатиров изменилась лишь немного. Быстрые твари!

Скамейка летит в ближайшего. Тот не успевает среагировать, ловит её грудью и валится на пол, теряя меч. Оставшиеся отскакивают в стороны. Лис прыгает к тому, который напротив Джельда. Нырок под меч, блок руки с кинжалом, удар по запястью. Хруст костей и звон выпавшего клинка. Сатир взвывает, но пытается-таки снова достать мечом. Приходится обвести его вокруг себя, закрутить и швырнуть на подступающего товарища. Оба катятся по полу. Вскакивают. Вооружён лишь один. Зато и Лис уже с мечом, отобранным у второго.

Выпад, другой… Клинки сталкиваются, лязгают, не давая соперникам достать друг друга. Надо ещё ускориться. Сатир проваливает очередную атаку, не успевая отбить контрудар. Лезвие проходит сквозь его руку, и кисть с мечом падает ему под ноги. Перед глазами мелькает кинжал. Фух, успел отклониться. Молодец, чертяка: даже без руки бьётся! Ничего, скоро успокоится. Рукоятью промеж рог, и вот он уже валяется рядом со своей отрубленной кистью. Ногой в челюсть второму, успевшему подобрать кинжал. Вроде всё.