Контракт на смерть с элементами законного брака

В звенящей тишине, наполненной дыханием тысяч оборотней, рассеивая густую тьму и словно приближая время рассвета, появились два силуэта. Спускаясь по ступеням дворца, они несли свет, который как будто лился изнутри мужчины и женщины, медленно идущих к своим подданным, и стекал вниз по холму, касаясь многочисленных ног и лап. Еще не так давно, увидев подобное, Лиана могла бы обратиться в веру, приняв этих двоих за богов, но теперь она скала иное объяснения тем изменениям, что произошли с Лоином и Анатеей.

— Теперь он настоящий правитель, в полной мере вернувший не только силу, но и доверие подданных, — прошептал Влад, прижимая к себе жену.

Лиана доверчиво приникла к мужу спиной, ощущая тепло, исходящее от князя, его поддержку и заботу, а еще растущее внутри чувство благодарности ко всему, что случилось с ней. Многого она не понимала до сих пор, но одно знала точно — этому мужчине доверит даже свою жизнь и отдаст ее, если Влад попросит. Зачем жить, если не испытывать подобного? Чтобы прятаться, зарабатывать деньги, убивать, ненавидеть? Нет, все это было и исчезло, оставив только боль и разочарование. Возможно, и любовь когда-нибудь пройдет, а доверие будет обмануто, но не познать их вовсе значило бы не узнать ценности жизни, ее сути.

— И что теперь?

— Будут править, — короткий ответ и нежное прикосновение губ к щеке.

— Я не об этом.

— Знаю, Лиана. Знаю, — Влад вздохнул и обнял жену сильнее, вдруг снова вспомнив то всепоглощающее чувство одиночества, в которое погрузился, испытав ее ощущения после встречи со стражами. — Мы вернемся, а дальше все будет так, как случится. Не хочу заглядывать в будущее и планировать его, давай просто жить.

— Согласна, — Лиана отвела взгляд от пары оборотней, остановившихся у одного из костров, и повернулась, ощущая, как кольцо мужских рук дает свободу, но не отпускает. — Сбежим? Хочу в ночь, снова ветра и свободы, а еще… Стать оборотнем, тем — настоящим, а не черепахой, в облике которой можно только спать и медитировать.

— А почему, как ты думаешь, бесконечно долго живут создатели?! Именно поэтому, — Влад рассмеялся, порывисто целуя Лиану, оказавшуюся так близко и смотрящую именно так, как в прежние времена. — Попалась?! Побудем немного здесь, тебе понравится продолжение праздника, а после снова обернемся вадаллатами, единственная моя.

Обвив руками шею мужа, княгиня отдалась власти его требовательных губ, горячих рук и собственной страсти, проснувшейся почти сразу после их встречи, но по-настоящему принятой лишь в этот момент. Потом снова были танцы и поединки, в одном из которых Лиана решила поучаствовать. Просто не смогла устоять, поймав взгляд, полный вызова. В сопернице не читалось злости, желания убить, лишь намек на превосходство и то, что только оборотень способен победить ее, но никак не человек, пусть и владеющий магией.

Каждый поединок проводился по правилам и под надзором судьи, которым становился победитель предыдущего боя, если желал того, или один из старых оборотней, отличающиеся от прочих лишь особой медлительностью, не свойственной молодости.

— Оружие любое по вашему выбору, свое или свободное, — обратился к женщинам, ставшим напротив, оборотень, всего пять минут назад почти задушивший своего соперника, и указал на разложенную белую ткань, на которой лежало несколько предметов. — Магию не применять, оборот возможен лишь частичный, не более трети тела. Первая кровь не означает победу, проигравший должен сдаться. Или же я сам остановлю поединок в случае возникновения опасности причинения смерти, а никто из участников не запросит пощады самостоятельно. Все понятно? Объявляйте свой выбор и приступайте.

— Мне не нужно оружие, — отказалась от предложения Лиана, зная, что может причинить нестерпимую, вынуждающую сдаться боль сопернице и голыми руками.

— Мое всегда при мне, — подняв одну руку вверх и демонстрируя отросшие когти, с ядовитой улыбкой произнесла и оборотница.

— Выбор сделан, — кивнул судья. — Помните о правилах, нарушивших ждет смерть.