Контракт на выбывание

Каракурт с достоинством обвел присутствующих вдохновленным взглядом.

— Нам по пути, — сказал он просто. — И я решил воспользоваться прикрытием Вечного. Надеюсь, вы не будете возражать? Я не стану обузой.

Бойцы переглянулись, но все и так уже знали их ответ.

— Хорошо, — сказал Бек. — Ты идешь с нами.

ГЛАВА 5. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

День стремительно катился к концу. За чернеющими кронами деревьев уже не просматривались строения оставшегося в стороне Лиманска, а набежавшие тучи скрыли закатное солнце и готовые принять эстафету звезды.

Мы двигались по вымершему лесу. Далеко впереди, среди искореженных стволов виднелся слабый просвет. Каракурт сказал, что там есть неплохое место для ночевки. Главное не торопиться и идти за ним след в след.

— Ты раньше бывал в этих местах? — удивился Момент.

Как оказалось, Каракурт был знаком с обоими бойцами, и они относились к нему довольно уважительно. Наверно, он не успел загрузить их россказнями про Тьму и вечную жизнь.

— Конечно, — равнодушно ответил псевдогот. — Несколько раз сюда прогуливался. Во время прошлой вылазки скинул неподалеку хабар. Все не было времени его забрать.

— А как же ты сюда добирался? — удивился Бек. — Ренегаты только недавно починили мост…

— Раньше берега соединял подземный коллектор, — отмахнулся Каракурт. — Но потом его кто-то обрушил. Если честно, я не рассчитывал сегодня забраться так далеко. Не думал, что встречусь с вами. Хотел прогуляться в Рыжий Лес, — меня поразила обыденность, с которой сталкер упомянул об опасной вылазке. — Но услышал по рации переговоры "Чистого Неба". Они говорили о захвате моста, и это показалось мне интересным.

— У тебя есть рация? — встрял в разговор Лом.

— В запасном шлеме, — Каракурт хлопнул ладонью по объемному рюкзаку. — Люблю порой поймать волну. Можно узнать много интересного.

Момент и Бек снова переглянулись, в который раз за сегодняшний день. Похоже, они не переставали восхищаться способностями маленького сталкера. Еще немного, и бойцы рискнут связаться с Мещеряковым, с просьбой официально включить его в экспедицию, взамен погибшего Деза.

Наверно, подобные мысли посетили не только меня одну. Во всяком случае, Тархун недовольно засопел и глухо спросил:

— Интересно, как ты собираешься возвращаться обратно? Здесь все пестрит от следов аномалий и мутантов, а ты в обычном комбинезоне.

— В таком уж и обычном? — мне показалось в сгущающихся сумерках, что Каракурт улыбнулся. — Я уже говорил, у меня неподалеку припрятан знатный хабар. С ним я не пропаду.

Вскоре мы выбрались к заросшему бурьяном полю. Кое-где темнели силуэты осваивающих заброшенные пахотные земли деревьев, но в остальном, насколько удавалось различить в темноте, поблизости не высилось никаких строений или других возможных укрытий. Так что же Каракурт подразумевал под "хорошим местом для ночевки"?

Псевдогот первым шагнул в высокую траву.

— Идите строго за мной. Осторожно, — бросил он через плечо. — Поле заминировано.

— Блин, что ж ты раньше молчал! — возмутился Маса. — Мало того, что темно, и трава по пояс, так еще и мины!

— Идите за мной, — настойчиво повторил Каракурт. — Я проведу.

— Ступаем след в след, — торопливо скомандовал Бек. — Кто его минировал? Военные? Почему я об этом ничего не знаю?

— Какая разница, кто это сделал? — Каракурт уже продвинулся на пять шагов и теперь свернул под прямым углом, перемещаясь вдоль кромки леса.

Как ни странно, он двигался не менее уверенно, чем Тархун недавно в госпитале, словно у него был миноискатель или чуткий навигатор с точным планом расположения всех мин.

Следом за Каракуртом на поле вышел Бек. Первые несколько шагов он сделал очень осторожно, затем весело хмыкнул и прибавил ходу. За ним, немного выждав, последовал Тархун. Маса и Вечный нерешительно мялись на опушке. Мне даже показалось, что у здоровяка дрожат руки, и чтобы не смотреть на это жалкое зрелище я шагнула на примятую траву.

Оказывается, Каракурт был не настолько беспечен, как могло показаться вначале. В хитром переплетении перезревшего овса и вездесущего пырея я увидела часто воткнутые штыри арматуры, для верности, перевязанные между собой толстым электрическим проводом. Кому-то пришлось не хило потрудиться, чтобы натаскать сюда столько стали, и огородить ею безопасный проход. Ясное дело, этот кто-то проделал всю работу ранней весной или поздней осенью, когда еще не буйствовала высокая трава.

— Эгей! — выкрикнул Лом позади меня. — У-ху-ху! Поберегись!

Безбашенный сталкер промчался мимо, высоко вскидывая длинные ноги, и вскоре поравнялся с Тархуном. Бек оглянулся на него и только покрутил пальцем у виска, а Каракурт вообще никак не прореагировал.

— Послушай, брат, — Лом дурашливо хлопнул Тархуна по плечу. — А ты смог бы провести нас по этому минному полю?

— Я? — преувеличенно изумился кавказец. — Да ни за что!

— Заткнитесь оба! — сердито проронил Бек. — Человек проделал немалую работу. Спасибо, Каракурт! — выкрикнул он в щуплую спину уверенно вышагивающего сталкера.