Контракт на выбывание

Мужики засуетились, поспешно разбирая сброшенную верхнюю одежду и оружие. Жид второпях схватил мою куртку, и попытался на себя напялить, хорошо, размер не подошел.

— Как же они нас обнаружили? — простонал он, натягивая свой камуфляж и выискивая взглядом Абакан. — Мы же вроде вчера оторвались.

— Ты для них как маяк, — буркнула я, неохотно передавая ему автомат.

— Точно! — вцепившись в оружие, как в спасительную соломинку, Вечный неловко вытряхнул из кармана КПК и удивленно уставился на экран. — Связи нет. Момент! Твоя машинка пашет под землей! Надо было вчера ее вырубить!

— Ты еще скажи — разбить, — огрызнулся боец, подбегая к застывшему возле лестницы Каракурту. — Ну что там?

— Пока тихо, — псевдогот поставил ногу на нижнюю ступеньку. — Слазить, посмотреть?

— Может, лучше не надо? — Жида била крупная дрожь. Ему никак не удавалось вставить рожек в автомат (и зачем он только его вынимал?). — Они услышат шум отодвигаемого люка и сразу нас обнаружат!

Его паника передалась и мне. Обычно, я отношусь к смерти философски, но представив, что бандиты могут бросить в тесное помещение осколочную гранату, я едва не рассталась с содержимым желудка. В животе у меня образовался горячий ком, грудь сдавило, воздух в коллекторе показался тяжелым и спертым. Я открыла рот, и тяжело запыхтела. Даже удивленный взгляд Лома не вернул мне самообладания.

Ненавижу его!

А вот от этой мысли стало немного легче.

Каракурт оглянулся на Момента, и не дождавшись ответа, перевел вопросительный взгляд на Бека.

— Поднимись, но только очень осторожно, — отозвался тот.

С улицы уже давно не доносилось никаких звуков. Может, все бандиты подорвались на минном поле? Или там, правда, были какие-то животные? Не мутанты, а обычные кабаны, забредшие в Зону из Белорусских заповедников.

Каракурт закинул автомат за спину и медленно полез наверх. Я даже присела на корточки, чтобы видеть его как можно дольше. Мне казалось, что пока я не выпускаю его из вида, с ним ничего плохого не случится.

Остальные сталкеры тоже замерли в напряженном ожидании. По-моему, Жид даже не дышал.

Когда в поле зрения оставались только армейские ботинки, послышался громкий скрежет отодвигаемого люка.

— Я же просил потише! — простонал Жид.

— Вот это рожа! — раздался сверху наглый голос, а Каракурт кулем шлепнулся на пол.

Однако, упав, он тут же откатился в сторону, исхитрившись при этом послать короткую очередь в жерло колодца.

Момент тоже торопливо дернулся к лазу и несколько раз выстрелил вверх.

Снаружи послышался громкий вопль. Я думала, за этим последует падение тела бандита, но как видно тот не до конца отодвинул люк.

— Падлы! — выкрикнули с улицы. — Гришку убили! Гранатой бы вас!

— Надо опрокинуть стол! — Жид метнулся к ни в чем не повинной мебели. — Нужно укрытие! Отодвинем шкаф!

Тархун бросился к нему на помощь. Момент и Каракурт присели возле лаза, целясь вверх и готовясь в любой момент отпрянуть в сторону. А я кинулась собирать разбросанные по столу продукты, и принялась торопливо запихивать их в рюкзак.

— Старуха, брось! — Бек шагнул к стальным дверям. — Какая из них ведет к Радиоволне?

— Не знаю, — коротко отозвался Каракурт. — Я их не открывал.

Снаружи что-то неприятно заскрипело.

— Готовься, — скомандовал Момент.

Однако на улице всего-навсего включили громкоговоритель. Сквозь хрип и помехи до нас пробился самоуверенный голос:

— Сталкеры! Сдавайтесь. Мы вас не тронем. Нам нужен только Вечный Жид. Выдайте его, а сами можете там оставаться.

— Да-да, — насмешливо подхватил другой бандит. — Даже крышечку обратно прикроем. Чтоб вам не дуло.

— Сдавайтесь, — повторил громкоговоритель. — Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.

— Всем надеть противогазы! — скомандовал Момент, поспешно натягивая резиновое изделие.

— А у кого его нет? — возмутился Жид.

— Сейчас выдам, — заверил Бек, бросаясь к своему рюкзаку. — Маса, сможешь вскрыть эти двери?

— Попробую, — отозвался крупный сталкер. Надев противогаз, он навалился на стальную створку плечом. — Крепкая!

— Ты замок взломай! — выкрикнул Бек, пихая Жиду дыхательную маску с усиленным фильтром. — Сейчас помогу!

Я наконец-то закончила упаковывать продукты и залезла в шкаф Каракурта. Там лежали две армейские аптечки, гранаты к подствольнику, шлем и куча странных предметов, назначение которых я не поняла. А еще там был контейнер для артефактов.

Оглянувшись и убедившись, что никто на меня не смотрит, я торопливо откинула крышку. Экранированная коробка делилась перегородками на шесть отделений. В одном из них комком сгустилась бурая слизь, напоминавшая собой выводящую радиацию "Медузу", но только сильно разложившуюся. В других было что-то не менее мягкое и скользкое, однако ничем тухлым не пахло. Если верить россказням, что после ухода Жида все артефакты принимают прежний вид, в контейнере лежала неплохая прибавка к моему жалованью. Денег никогда не бывает слишком много.

Я осторожно переложила добычу себе в куртку, аптечки пихнула в рюкзак, а шлем и подствольные гранаты бросила на стол. Оттуда Каракурт сможет быстрее их забрать.