Контракт на выбывание

Я вновь принялась строить планы на будущее. Меня даже не смутило, что пока нигде не виднелось никаких строений — ни казарм, ни вышек, ни радаров. Мало ли, может Чернобыль-3 — настолько засекреченный объект, что все основные его тайны сокрыты в хорошо замаскированных подземных бункерах?

Тем не менее, время шло, ноги у меня постепенно наливались свинцовой тяжестью, лямки рюкзака резали плечи, так что мне стали мерещиться кровавые мозоли, голову хотелось отрезать и выкинуть, а нашему походу все не было конца. По моим подсчетам мы давно отшагали не то что шесть километров, а все двенадцать, но окружающий пейзаж не торопился меняться. Редкие деревца карабкались на невысокие пригорки, за которыми были снова деревца, и снова пригорки…

Наконец Бек тоже что-то заподозрил. Мужики упорно молчали, только хмуро пыхтели у него за спиной, но боец не стал дожидаться, когда разрастающаяся усталость позволит недовольству выплеснуться наружу. Он в очередной раз взглянул на издевательски поблескивающий наладонник и поменял курс.

На мой взгляд, ему давно пора было это сделать. Не успели мы пройти и сотни метров, как из-за очередного пригорка показался густой лесной массив. Мужики сразу приободрились. Ожил даже изможденный Момент. Уверена, все одновременно подумали, что засекреченную воинскую часть проще всего скрывать именно в еловых зарослях. Сталкеры даже прибавили шагу, словно старые водовозные клячи, почуявшие близость конюшни.

Теперь Бек почти бежал. Остальные мужики едва за ним поспевали, а мне и вовсе пришлось тащиться в самом конце, наблюдая, как Лом старается не дать Каракурту растянуться на земле. Сырые еловые ветки больно хлестали по лицу, особенно когда Ломакин забывал их придерживать, но это хоть как-то отвлекало от нарастающей тошноты…

Однако вскоре мы уперлись в настолько непроходимые дебри, что пришлось поворачивать обратно и возвращаться по собственным следам.

Я и не знала, что лес бывает настолько густым и сырым. Завалы из валежника вздымались почти до верхушек деревьев. Между ними темнели многочисленные лужи, заводи и топи. Поросшие густой осокой кочки норовили уйти из-под ног, а искореженные березы и осины, казалось, торопились, как можно скорее вырасти, сгнить и обрушиться.

За три часа блужданий мы вымазались в болотной тине, устали, как гастарбайтеры, и по словам вернувшего себе роль проводника Момента, ненамного приблизились к цели.

Первым сдался Вечный.

Едва показалась не залитая водой полянка, Жид упрямо свернул в ее сторону.

— Бек, ты можешь меня пристрелить, — сказал он, сгибаясь и тяжело опираясь руками о колени, — но больше я не сделаю ни шагу. Требую пару часов на отдых — не меньше.

— Полностью поддерживаю, — осунувшийся Момент опустился возле Вечного на траву и сразу зашелся в удушливом кашле. — Надо все обдумать. Мы что-то делаем не так.

— Что показывает навигатор? — поинтересовался Лом.

Он один выглядел довольно бодро, словно и не размахивал недавно распухшей рукой. Еще бы, я видела, как перед походом хитрый сталкер выдавил гной, очистил рану и обработал ее антибиотиками. Наверняка он и запустил ее специально, чтобы потом продемонстрировать нашим надзирателям и добиться каких-нибудь поблажек.

— Мы в трех километрах от цели, — хмуро буркнул Бек.

— Пол дня назад были в шести, — проворчала я, растирая уставшие ноги.

Бек только кинул на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Плохой признак. Лучше бы он орал, а так получается — боец и сам не уверен в правильности собственных действий.

— Плохой прием? — снова принялся допытываться Лом.

— Для Зоны вполне приличный, — голос Бека звучал безжизненно, но мне показалось, что он вот-вот взорвется. От бессильной злобы. — Навигатор трижды терял и восстанавливал связь со спутниками. Он четко видит цель…

— Но не видит оптимальную дорогу, — задумчиво закончил Лом.

— Глупые людишки, — четко произнес Каракурт (я даже вздрогнула, от звуков его голоса — настолько не ожидала его услышать). — Мы находимся в "Пузыре". Неужели не понятно?

— Заткнись. Тебя никто не спрашивает, — проворчал Маса, откидываясь на спину и прикрывая глаза.

Кисти рук здоровяк осторожно сложил на груди, и меня внезапно захлестнула острая жалость. Маса выглядел как отпетый покойник, не хватало только свечки.

— Я думаю, он прав, — тихо произнес Момент. — Мы в "Пузыре". Возможно, он окольцовывает объект, поэтому мы не можем к нему пробиться…

— Ерунда, — возмутился Лом. — Может наоборот, это третий Чернобыль в аномалии, и нам просто не удается попасть внутрь?

— К сожалению, это не так, — Момент почесал переносицу, собираясь с мыслями. — Вначале я тоже так думал, но в округе нет следов аномалий, а когда я попытался повернуть назад и выйти к заводу, — при этих словах боец быстро взглянул на Каракурта, — то не смог это сделать. К тому же, область воздействия Вечного сжалась еще больше, но мы до сих пор не видели ни одного мутанта.

— Я вообще был уверен, что "Пузырь" должен исчезнуть при приближении Вечного, — задумчиво пробормотал Лом.