Контракт на выбывание

— Не ерничай! — Бек стремительно скатился по лестнице и встал напротив Вечного, как взъерошенный чернобыльский пес. — Что это за угрозы? "Уйду, ваши люди и не заметят, пока в аномалии не загнутся!"

Пытаясь изобразить плаксивые интонации Жида, Бек сорвался на злобный визг.

— Мне нужны были гарантии, — хмуро бросил Вечный, пододвигаясь поближе к Масе.

Однако крупный сталкер ничего не слышал о проявленном им благородстве. Поэтому здоровяк просто встал и с задумчивым видом принялся насвистывать нехитрую мелодию, давая понять, что в данном вопросе он — нейтралитет.

— Послушай, Бек… — примирительно начал Лом, но остановить распалившегося бойца оказалось ему не под силу.

Минут пять тот брызгал слюной, обещая Жиду кандалы, походы в туалет под жестким присмотром и прочие прелести арестантской жизни. За это время к нам присоединился осунувшийся Момент, Лом сходил на второй этаж за оставленным там карабином, а я окончательно утратила надежду отыскать второй глаз псевдогиганта.

Может, все пройдет хорошо, просто Мещеряков не заплатит нам обещанные проценты? Но с каждым лишним воплем Бека мне все меньше верилось в удачное выполнение контракта. Отсутствие стекляшки из свежевыдуманной плохой приметы постепенно разрослось до дурного предзнаменования. Так что когда боец окончательно выдохся и приказал нам топать в "Пузырь", я была полностью убеждена в провале всей операции. Мы не дойдем до объекта, не получим денег, а если просто останемся в живых это можно будет расценивать как необычайное везение!

Дорога до ворот показалась мне восхождением на Голгофу. Поднявшийся выше туман я восприняла как очередной зловещий знак, а отсутствие головной боли посчитала подтверждением моих самых мрачных предчувствий. Поэтому, когда Момент радостно сообщил, что мы без труда найдем дорогу к рюкзакам, так как в прошлый раз протоптали в аномалии настоящую тропу, я сразу поняла, что это очередная ловушка. Все равно — чья. Кто-то не хочет, чтобы мы попали на объект и этого не произойдет…

Вы можете думать, что у меня паранойя. Но я оказалась единственной, кто ничуть не удивился, когда нашей поклажи не обнаружилось на прежнем месте.

— Что это? — Бек растерянно метался по поляне, на мой взгляд, только еще больше затаптывая следы похитителей. — Здесь мы сидели! Вот — наручники с Каракурта, там — ножные кандалы. Я сам их снимал! Может, это парни с других вертолетов? Остались в живых и наткнулись на наш багаж?

— Не суетись, — Момент встал на четвереньки, и словно ищейка уткнулся носом в примятую траву. — След колеса…

— О чем ты? — Бек и Ломакин одновременно подскочили к сосредоточенному проводнику.

Я тоже сунулась взглянуть на следы протекторов, и конечно же, ничего не разглядела. По траве действительно змеился узкий след, словно там прополз уж-переросток. В Зоне змеи водились, и в большом количестве. К счастью для сталкеров — не ядовитые, но укусить они вполне могли. Правда, мне ни разу не доводилось слышать ни одной истории о покусанном сталкере, или змее, таскающей чужие рюкзаки. Возможно, пришло время ее придумать.

— Колесо? — недоверчиво переспросил Бек, проводя пальцем по едва приметным вмятинам в почве.

— Смотри сюда, — Момент отогнул мешающие травинки. — Видишь, след? Полукруглый?

С моего места не было видно ничего подобного, но Бек понимающе кивнул.

— Это колесо. А вот еще две вмятины, — проводник раздвинул растительность в другом месте. — Это следы упоров. Здесь стояла тачка, пока ее грузили.

— Какая еще тачка? — возмутился Маса.

Его больше всех расстроило отсутствие рюкзаков. Здоровяк остался без завтрака, обед откладывался на определенный срок, а если крупный сталкер узнает, что наши продовольственные припасы подходили к концу и без вмешательства воришек, его вообще хватит удар.

— Обычная, садовая, — ответил Момент. — С одним колесом.

— Нам только садовых тележек не хватало! — Вечный Жид бесцеремонно отодвинул застывшего над следом Ломакина, и сам уставился в землю. — И кто же спер рюкзаки? Садоводы?

— Пойдем по следу, и узнаем, — ощерился Бек, давая понять, что похитителей не ожидает ничего хорошего. — Момент, веди!

Мы помчались вперед как хорошие гончие, но быстро были вынуждены сбавить темп. Любители бесхозных рюкзаков явно допускали, что за поклажей могут вернуться хозяева.

Вначале узкий след завел нас в ручей, а как только мы вычислили его продолжение, "садоводы" свернули на каменистый пригорок и принялись петлять между валунов.

Чтобы что-то разглядеть среди камней, Моменту приходилось передвигаться совсем согнувшись, едва ли не упираясь носом в землю. Остальные мужики тоже сосредоточенно обследовали каждую подозрительную впадинку или косо лежащий булыжник. Даже Вечный делал вид, что вносит свою лепту в общее дело, а не просто сопровождает отряд в качестве благоприятного фона. Но чем дальше мы продвигались, тем меньше оставалось уверенности, что мы действительно идем по следу.