Контракт на выбывание

Вот ведь странно, в присутствии Вечного Жида хозяин сторожки куда-то исчез, однако перетащенные им рюкзаки никуда не делись, да и кирпичная печка до сих пор хранила тепло. Самого мутанта не видно, а следы его жизнедеятельности остались — как такое может быть?

В печи обнаружился горячий чугунок с грибами. Не уверена, что обычным людям стоит пробовать мутантское варево, поэтому я просто оставила посудину на месте, и продолжила обход.

Засаленные кабаньи шкуры, наброшенные на узкие скамьи, вызвали у меня особый интерес. На них излом спал, на печи готовил еду, вот стоят валенки, которые он одевал в студеную погоду. Странно, что на крыльце мы не обнаружили пустые сапоги, ватник и ушанку…

От посетившей меня догадки мне даже стало не по себе. Если от бюреров при приближении Вечного остались халаты, то почему ничего подобного не произошло с изломом? Где его одежда?

— Бек, — позвала я слабым голосом.

— Не мешай! — рявкнул боец. — Груз проверю, тогда и перекусим. Можешь пока взять тушенку, но сейчас ее не вскрывай.

— Бек! — повторила я настойчивей. — Одежды старика нет! Он сбежал!

— Одежды? — Момент оторвался от пересчета компьютерного "железа" и удивленно вскинул голову. — Ах, одежды. Ну, ничего. Далеко не уйдет. Да и зачем он нам?

— Вдруг у него ружье? — я удивлялась спокойствию бойцов. — Берданка какая-нибудь, или дробовик. Он может на нас охоту устроить!

— Старуха, заткнись, пока я сам тебя не заткнул. — Бек злобно сверкнул на меня глазами. — Пойди лучше во двор, поищи одежду там.

— Ага, — как всегда встрял, куда не просят Лом. — Заодно на деда поохоться. Тебе полезно, а то совсем одичаешь.

Я покрутила пальцем у виска, сделав вид, что поняла и оценила его грязный намек, и с гордым видом вышла на крыльцо. Ни сапог, ни фуфайки нигде не наблюдалось. Заглянув в кладовку к жующему Масе, и получив подозрительного вида колбасу, я поплелась осматривать прилегающую к сторожке территорию.

За избушкой обнаружился небольшой загон с дырявым навесом посередине. Судя по доносящейся оттуда вони, хозяин землянки держал там кабанов. Возможно, колбаса была как раз из свинины, во всяком случае, вкус у нее оказался не самым противным. Еще не помешало бы добавить специй и хоть сейчас выставляй на продажу.

Перекопанный огород встретил меня девственной пустотой — ни сорняков, ни мутантов, ни одежды. За самодельной оградой в лес убегала узкая просека. С обеих сторон ее окружали ослепительно яркие клены — желтые, багровые, оранжевые листья приветливо колыхались на слабом ветерке, словно говоря: "Смотри, какие мы милые. Здесь безопасно. Иди сюда".

Именно с этого и начинаются все уважающие себя ужастики. Доверчивая дурочка в одиночку сует нос, куда не просят. Идет в темный подвал, в заколдованный лес, или просто обходит огромный дом в поисках источника странных звуков, вместо того чтобы поставить на уши всю округу, или сразу позвонить в полицию.

Я подошла к началу тропы и всмотрелась под нависающие деревья. Тропа как тропа. Много я таких видала. Ходила по ним в одиночку, с оружием в руках, искала артефакты и прочую хренотень. Неподалеку дремлет Вечный, так что в радиусе минимум пятисот метров ничего опасного быть не должно, а дальше мне забираться не потребуется. Я же не больная, удаляться от отряда, больше чем на пол километра. Чтобы понять, куда ведет просека, будет достаточно сделать всего несколько шагов…

И все же, может вначале предупредить бойцов? Просто доложить о находке и сообщить, что ненадолго отлучусь. На пару минут, не дольше.

Я даже оглянулась на сторожку, но представив недовольное выражение лица Бека и неизменные насмешки Лома, быстро отмела эту мысль. За две минуты не стоит и отчитываться. Может, я "на дальняк" пошла, в туалет, то есть.

Тропинка все больше притягивала взгляд. Теперь я рассмотрела не подмеченные ранее подробности: на самой обочине, возле пенька рос красавец мухомор, а чуть дальше, прямо на дереве угнездилась россыпь молоденьких вешенок. Мирная, идеалистичная картина, почти из детства, когда еще было не лень собирать грибы и просто так выбираться на природу.

Я и не заметила, как оказалась на тропе. Просто шагнула вперед, протянула ладонь к вешенкам и услышала одобрительный шелест опадающих листьев. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь разреженные кроны, ласково скользя по моим рукам.

Мне сразу захотелось срезать всю грибницу, отнести в избу и наготовить вкусного варева, которое будет так гармонировать с домашней колбасой, и к тому же сэкономит запасы тушенки. Однако чуть дальше, за поворотом тропы, я заметила странный провал, как будто там начинался глубокий овраг. Но ничего подобного не было видно с пригорка, с которого я разглядела жилье. Ни возле избушки, ни где-либо еще.

Совершенно не задумываясь о возможных последствиях, я направилась к концу тропы. Там, и правда, начинался обрыв, необозримо широкой, заполненный туманом насколько хватало глазу. Глубину провала было трудно оценить, но судя по тому, что прямо перед моим лицом покачивались макушки елей, спускаться пришлось бы очень долго.