Контратака.

- Знакомьтесь. Генерал, это мой спаситель. Как он сам себя называет, бродячий охотник и искатель приключений по имени Игант. Непревзойденный боец. За две секунды на моих глазах убил в поединке Зура, Бара и Сигула.

- Лучших бойцов принца Сартала?

- Именно. Так что советую быть с ним поосторожнее! - возвысила она голос, обращаясь уже ко всем людям. - А это, Игант, генерал Родес. Начальник личной охраны короля и мой добрый друг. Я помню его столько же, сколько и себя.

Мужчины пожали друг другу руки. Генерал с уважением и даже некоторым недоверием окинул Странника внимательным взглядом.

- Как же вам удалось это, мой друг?

- Зеги были слишком самонадеянны, - пожал плечами Странник. - Не будем больше о них. Я думаю, есть смысл сделать привал. Принцесса ужасно измотана.

- Вы правы. Только… Как вы думаете, зеги не вернутся?

- Не думаю. Они сейчас не в том настроении.

- Пока охотник с нами, Зегов нечего опасаться, - вмешалась Дарена. - У них на него устойчивая аллергия. И это надолго. А привал действительно не помешал бы.

Вскоре загорелись многочисленные костры и уставшие от длительной погони, но веселые воины принялись готовить немудреную еду.

Одно время Странник держался поблизости от принцессы, но, заметив, что она увлеклась разговором с генералом Родесом, решил оставить их наедине и пройтись по лагерю. От костров на него посматривали: кто - с интересом и уважением, кто - с любопытством, а некоторые и с завистью.

- Эй, охотник! Иди к нам! Места хватит! - раздалось от одного из костров, и Странник решил подойти.

- Тебя, кажется, зовут Игант? Присаживайся. Говорят, ты слегка сбил спесь с зегов. Как тебе это удалось? Расскажи. - Говоря это, пожилой воин пододвинул ему бурдюк с вином и нарезанные куски солонины. - И угощайся, не стесняйся.

- Спасибо. Да рассказывать-то особо нечего. Едва я с ними начал, как все и закончилось. Даже испугаться толком не успел.

Воины у костра рассмеялись.

- Ну, а все-таки. Интересно же. Сколько их было?

- С полсотни.

- Ничего себе! И как же они согласились вернуть тебе принцессу? Да рассказывай же! Не тяни лура за хвост!

- Ну, если вы так настаиваете… - Странник попробовал содержимое бурдюка и одобрительно кивнул головой, передавая его по кругу. - Старого вояку сразу видно, - сказал он, обращаясь к воину, который угостил его. - Погоня погоней, а про бурдюк не забыл. Что значит опыт.

- Это у него в крови, - заметил один из воинов. - По тревоге Зард хватается за меч и бурдюк одновременно. За бурдюк, по-моему, даже чуть раньше.

Воины снова дружно рассмеялись.

- Ну же, давай, рассказывай…

- По натуре я бродяга. В эти места меня занесло пару недель назад. Все это время ни женщин, ни глотка вина в горле, ни хорошей драки. Тоска, сами понимаете. Длительное воздержание - это не по мне. Тут, гляжу - отряд. Волокут целой оравой всего одну пленницу. Я подумал: паршивые, видать, вояки, раз такой толпой всего одну захватили. Решил рискнуть. Уж больно по женщине соскучился. Ну, выехал навстречу, бросил вызов. Выставляйте, говорю, пару своих бойцов. Одержу верх - уеду с пленницей. Нет - заберете мое оружие. Они было заартачились. Я их давай подначивать: мол, если парой трусите - выставляйте троих на ваших условиях. Они разозлились и решили меня проучить. Пока разговор шел, они подъехали поближе. Смотрю - мать моя женщина! Да это же зеги! Раньше приходилось о них слышать. Ну, думаю, влип. Испугался, конечно. Кто бы не испугался. Но назад не сдашь: трое этих мордоворотов уже прут на меня. Ну, я их с перепугу и - того… Порешил, в общем.

Громовой хохот прокатился по поляне.

- Так это ты с перепугу? Ну, умора! Чтоб мне так пугаться! Ха-ха-ха! Ну, а дальше?

- А что дальше? Зегам деваться некуда - отдали пленницу. Только чуть отъехали - я к ней. В надежде, так сказать, что девушка воспылает желанием отблагодарить спасителя. И тут случился полный облом. Она мне: так и так, я, мол, принцесса. Ну, я и сник. Все мои труды получились впустую. В общем, невезучий сегодня для меня денек выдался… - Странник рассказывал, сохраняя совершенно серьезное выражение лица, а в конце изобразил такое искреннее сожаление, что окружающие буквально покатились со смеху.

Воины вокруг костра смеялись до икоты. На смех начали подтягиваться от других костров и, узнав причину веселья, присоединялись к хохочущим. Даже принцесса начала все чаще посматривать в сторону бурно веселящихся солдат, пытаясь понять, что там происходит.

- Да, Игант, с твоим именем ты в герои-любовники для принцесс не подходишь.

- Что верно, то верно. Из-за этого имени я постоянно попадаю в дурацкие ситуации.

- Это какие же? Расскажи.