Контратака.

- Вот что, Алекс. Тебе нужно попасть на Мохаон, - решительно хлопнул рукой по столу Дулат. - Только там ты можешь найти то, что тебе нужно. Может быть.

- Ну, конечно, дядя! Ты умница. Только… До Мохаона ведь триста тысяч километров!

- Ты забываешь про шлюпку Алекса.

- Ой, правда! Твоя шлюпка может долететь до Мохаона? - повернулась к Страннику принцесса.

- Сможет, если вы объясните мне, что это такое и почему мне туда нужно.

Из пояснений принцессы и Дулата выяснилось, что Мохаоном назывался остров в Центральном море, где находилась самая древняя и самая большая библиотека на Сфере. По слухам, она была там всегда, с самого начала времен, и основана будто бы чуть ли не одним из богов. При библиотеке действовал университет. Скалистый остров был неприступен и имел только одну небольшую гавань, вход в которую был постоянно перекрыт огромными воротами. Только раз в год эти ворота открывались, чтобы впустить новую порцию страждущих знаний и выпустить тех, кто уже постиг все премудрости Мохаона. Или их часть. Остров очень строго охранялся, и благодаря мощным укреплениям и хорошо продуманной системе охраны ни разу не подвергался разграблению. Впрочем, для любителей легкой наживы древние манускрипты и не являлись особо манящей добычей. Они предпочитали более материальные ценности. Хранители библиотеки жили за счет взносов в виде металла и продовольствия, которые делали слушатели, а также выращивания фруктов и овощей в тепличных хозяйствах.

- Уверен: если и можно найти в древних манускриптах следы того, что ты ищешь, то это можно сделать только там, - подытожил Дулат.

- Что ж, Мохаон так Мохаон. Отправлюсь туда, если надо.

- Ты не сможешь объяснить хранителям, как ты попал на остров, если отправишься туда на своей шлюпке. Они насторожатся и не допустят тебя к архивам. Во всяком случае, я так думаю. Лучше всего отправиться с остальными слушателями, когда наступит очередной срок.

- И когда он наступит?

- Я попытаюсь это выяснить сегодня. Свяжусь кое с кем.

- Хорошо. Только еще раз напоминаю: ни слова по мем-волнам обо всем, что вы услышали сегодня. Последствия могут быть страшными.

- Какими именно? - поинтересовалась Дарена.

- Если машинный разум узнает, что я остался жив и нахожусь здесь, он уничтожит Сферу. Я уверен в этом.

- Как?! Всю Сферу?!! Как это возможно?

- Даже средств моей шлюпки для этого достаточно. А уж что касается возможностей нашего врага… Вы не представляете себе его мощь. Поэтому нужна осторожность и еще раз осторожность. Кстати, как вы считаете, стоит ли посвящать во все это правителя Гаруза? Чем больше людей знает тайну, тем труднее ее сохранить.

Дарена и маг на некоторое время задумались. Первой ответила принцесса:

- Папа очень умный человек. Он тоже интересуется вопросами происхождения Сферы и всем, что с этим связано. К тому же он правитель и может знать то, что неизвестно нам. Думаю, нужно ему обо всем рассказать. Он может быть тебе полезен. А тайны он хранить умеет.

- Поддерживаю, - отозвался Дулат. - Правитель должен узнать обо всем. Это я беру на себя.

- Хорошо, - подытожил Странник. - Как только удастся что-то выяснить относительно сроков отправки флотилии к Мохаону, дайте мне знать.

Раздался стук в дверь, и вошедший слуга пригласил всех к обеду. Собеседники начали молча подниматься из кресел.

Глава одиннадцатая.

- Все готово. Завтра утром мы выступаем, - едва усевшись за стол, объявил правитель Гаруз. - Надеюсь, со схемой проблем не будет? - слегка настороженно спросил он у Странника.

- После обеда я передам ее вам, - отозвался тот.

Они обедали только вчетвером: правитель с дочерью, их гость и маг Дулат. Очевидно, правитель не хотел, чтобы разговоры о металле слушали лишние уши.

- Я беру с собой три сотни подвод и почти всю личную гвардию. Дней за десять должны обернуться. Если все пройдет нормально… О! Тогда мы развернемся! Он еще некоторое время говорил о своих планах, связанных с металлом, пока не заметил, что присутствующие не очень-то разделяют его энтузиазм и слушают лишь из вежливости.

- Что-то случилось? - внезапно замолчав, спросил он.

- Нет, отец… То есть, да…

- Я все расскажу тебе после обеда, Гаруз - перебил принцессу Дулат. - Не волнуйся, ничего страшного не произошло. Но новости важные.

Правитель окинул присутствующих удивленным взглядом, но дополнительных вопросов задавать не стал. В продолжение дальнейшего обеда все молчали, лишь изредка перекидываясь короткими репликами, поэтому покончили с едой довольно быстро.

- Ну, пойдем в мой кабинет, маг - поднимаясь из-за стола, промолвил правитель Гаруз. - Что там еще стряслось в нашем королевстве… Ты опять в библиотеку, Игант?

- Пожалуй, нет. Прогуляюсь по саду после обеда. Только занесу сейчас схему.

- Я составлю компанию, если ты не против, - поднялась также и Дарена.

- Буду только рад.