Контрмеры

Однажды Аниэру довелось услышать древнюю, чуть ли не до Расселения созданную каким-то поэтом войны и смерти литанию Хранителей. В тот единственный раз он выслушал её с усмешкой. Но теперь торжественные слова, исполненные мрачного спокойствия, словно сами собой всплыли из глубин.

Очень кстати. Очень к месту и ко времени.

— Душа моя, душа живая!

«быстрый» прокол, сосредоточение на цели, удар — есть поражение!

— Грядёт испытание великое, и страх объемлет тебя, душа моя.

скопление вражеских бортов, прикрывающих друг друга; прорыв навстречу

— Велико волнение в час бури, но и в сильнейшую бурю глубины моря бестревожны…

разрушительные импульсы уходят к своим целям один за другим, направляемые отражениями пилота со смертельной точностью

— …храни же и ты, душа моя, в сердце моём покой.

растёт число отражений: вот их было пять, а вот они уже удвоились; но слетающиеся в самоубийственном порыве враги умножаются в числе ещё быстрее…

— Может так статься, что великое испытание уничтожит меня.

СОН-Э1 проходит рядом, и рисунок боя меняется, давая передышку утомлённому сознанию; краток обмен, от которого теплеет на душе:

/::/ Держишься, Второй? \

/::/ Держусь… \

— Нет в смерти страшного, ибо конечен я, а мир не имеет пределов.

очередная группа средних кораблей приближается, и мертвящим облаком окутывает её аура псича; страшно представить, что было бы, если бы вместо дистанционного присутствия псич появился в пространстве боя лично!

— Но не дай мне забыть, душа моя, что я — из сопричастных этой бесконечности…

аура пилота и артефакта, объединённая в нерасторжимом сплаве, отторгает чуждость псича, расправляется гибким зеркалом, отвечает собственным ментальным ударом — неизысканным, но мощным

— …не дай замкнуться, теряя связи, помоги устоять до конца.

«Глубина нейрофуги — пятьсот сорок! Порог безопасности перейдён!»

«Плевать. Бей бездушную тварь!»

«Принято. Исполняю».

— Пусть и согнусь я — душа моя, связь моя с миром, не дай мне упасть побеждённым!

псич заманивает ложным отступлением, распахивает лабиринт обманов; не выдерживая накала борьбы, отражения пилота гаснут — одно за другим, как крошечные светила в космическом мраке, великом и неохватном

— Если придётся мне пасть, да паду я, себя не забыв.

асинхронные импульсы рвут защиту. Регенерация не справляется, и не получается уделять достаточно внимания физической схватке: слишком многое отнимает противоборство на ином, абстрактном уровне

— Если продлится мой бой — он не кончен, покуда я жив…

нейрофуга превращает боль артефакта в боль пилота, между ними нет различий — и тем страшнее эта боль, что СОН гораздо больше, чем крошечный виирай внутри

— …и покуда сам я не склонюсь перед неодолимым.

«Глубина нейрофуги — шестьсот восемьдесят. Близок порог трансформации…»

«Отстань!»

— А ты, душа моя, храни истину одну: неодолимого не существует.

новые отражения пилота вспыхивают, как рукотворные созвездия, умножая силу и разнообразие ментальных атак многократно; аура псича съёживается, не выдерживая накала невероятной схватки — так его! Сквозь барьеры, до самого логова!

— Даже величайшее из испытаний, если имеет начало, имеет и конец.