Морской транспорт – очень важная составная часть мировой транспортной системы. Благодаря развитию морского транспорта океан уже не столько разделяет, сколько соединяет страны и континенты. Он обслуживает 4/5 всей международной торговли. Общая протяженность морских трасс измеряется млн км. Морские суда транспортируют, главным образом, массовые грузы – наливные (нефть, нефтепродукты), навалочные и насыпные (уголь, руду, зерно, фосфориты и др.), причем обычно на расстояние 8–10 тыс. км. Но «контейнерная революция» на морском транспорте привела к быстрому росту перевозок и т. н. «генеральных грузов» – готовых изделий и полуфабрикатов. Среди контейнерных линий, опоясывающих весь земной шар, уже есть и регулярные кругосветные линии. Некоторые из океанских контейнерных линий, в качестве составной части, входят в т. н. транспортные «мосты» между Японией и Западной Европой, Японией и восточным побережьем. На которых перевозки сухопутным транспортом через территории СНГ и США сочетаются с морскими перевозками через Атлантический, Тихий океаны и Японское море.
Значение морского торгового флота для морских перевозок
Для морских перевозок, очень велико значение морского торгового флота. Общий тоннаж (вместимость) его превышает 450 млн т. До середины 70-х гг. ХХ в. почти половину этого тоннажа составляли танкеры. Теперь доля их заметно уменьшилась.
Морской транспорт играет важную роль во внутренних и особенно во внешнеторговых перевозках. На его долю приходится свыше 80 % международного грузооборота. Более половины этого объема занимают наливные грузы (главным образом сырая нефть). В XX в. значительно увеличилась дальность перевозок морским транспортом. Морские суда плавают под флагами почти 160 стран, но главную роль играют страны «первой десятки», которую возглавляют Панама, Либерия, Греция. Но наличие большого морского флота у некоторых развивающихся стран, особенно у Панамы и Либерии, объясняется тем, что на самом деле под флагами этих стран плавают суда США, Японии, Греции, Норвегии, ФРГ, Великобритании, Италии, Швеции. Такое «бегство» флота объясняется стремлением судовладельцев традиционных морских держав сэкономить на налогах, на заработной плате моряков.
Следовательно, фактически флот, плавающий под «удобными» («дешевыми, подставными») флагами, не принадлежит странам Запада.
Суда морского транспорта подразделяются на пассажирские, сухогрузные, наливные (танкеры) и служебно-вспомогательные. В середине XX в. появились новые типы сухогрузных судов, среди которых различают универсальные и специализированные. Универсальные суда используются для перевозки тарно-штучных (генеральных), лесных и отчасти навалочных грузов. Они имеют большое раскрытие палуб (до 0,7–0,8 ширины судна), что улучшает условия их погрузки-выгрузки.
Значение трех океанов – Тихого, Индийского и Атлантического в морских грузовых перевозках
Начиная с эпохи Великих географических открытий первенство в мировом судоходстве принадлежит Атлантическому океану. В наши дни на трассах этого океана, на берегах которого расположены 70 стран с населением 1,5 млрд человек, осуществляется более ½ всех морских грузовых перевозок. В бассейне этого океана находятся также 2/3 всех морских портов мира, и в т. ч. самый крупный из них – Роттердам. 2-е место по размерам морских перевозок принадлежит Тихому океану, значение которого непрерывно возрастает, 3-е – Индийскому. В 1-м из них наиболее мощные грузопотоки формируются у берегов Японии, США, Австралии, во 2-м – в Персидском заливе. Бассейн Тихого океана приобретает все большее значение и для России, особенно для ее восточных районов.
Очень большое влияние на географию морского транспорта оказывают международные морские каналы – важнейшие перекрестки мировых морских трасс. В первую очередь, это относится к 2-м важнейшим из них – Суэцкому, который сокращает путь между портами Европы и Азии в 2–3 раза, и Панамскому. Большую роль играют также морские проливы – Ла-Манш, Гибралтарский, Ормузский, Малаккский и др. Интересно, что некоторые из них стали «тесны» для сотен ежедневно проходящих судов, да и глубина их иногда уже недостаточна для крупнейших из них.
На берегах 3-х океанов (Тихого, Индийского и Атлантического) расположены главные морские порты мира:
1) в Европе – Лондон, Роттердам, Гамбург, Антверпен, Марсель и Генуя;
2) на Дальнем Востоке – Шанхай, Гонконг, Сингапур;
3) в Японии (9 из которых входят в число крупнейших портов планеты, с грузооборотом более 50 млн т грузов в год);
4) в США крупнейшими портами являются Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Хьюстон, Новый Орлеан, Тампа, Филадельфия, Нью-Йорк.
Внутренний водный транспорт – старейший вид транспорта