Критики дарвиновской теории упирали на свойство одного органа. «Глаз, — говорили они, — функционирует лишь тогда, когда он полностью сформировался» (мозг тоже, пока не сформировался, не мог проявлять способности к восприятию внутренней и внешней информации). Подобно фотоаппарату, он должен был обязательно иметь фокусирующую линзу, радужку-диафрагму и светочувствительные рецепторы. Учеными были созданы модели, демонстрировавшие, как в результате естественного отбора группы светочувствительных клеток, шаг за шагом, путем маленьких изменений, трансформировались в сложные глаза (вспомните стволовые клетки, из которых можно вырастить любой орган).
В Кембрийский период 543 миллиона лет назад спасение от хищников, борьба за возможность спаривания были факторами, которые играли немаловажную роль в жизни существ.
Каковы доказательства того, что эволюция шла путем маленьких постепенных изменений? Сторонники эволюционной теории утверждают, что все крупные животные, живущие ныне на суше, включая и нас, произошли от рыб, которые вышли из воды.
Всем нам знакома идея, что мы произошли от обезьяны. Чтобы представить наше происхождение, вспомните небоскреб, изображающий историю жизни на Земле. Если мы заглянем на 87-й этаж, это 250 миллионов лет назад, мы увидим, что нашими предками были рептилии, существа, похожие на современных ящериц, черепах. Спустимся этажом ниже, тогда мы были амфибиями. Еще двумя этажами ниже, 400 миллионов лет назад, наши предки были первобытными рыбами, плавающими в море. Составляя вместе одну сплошную мозаику, окаменелости рассказывают нам необычайную историю нашего прошлого, как из одних существ возникали другие.
Однако налицо проблемы. При ближайшем рассмотрении летопись ископаемых оказывается несовершенной. В 1859 году, когда Дарвин представил свою теорию, пробелы в ископаемой летописи были огромными. Очень мало было известно об эволюции человека. Останки гоминидов, птиц, которых находили в окаменелостях, появлялись как бы ниоткуда. И не было никаких свидетельств о том, как птицы выбрались из воды на сушу. Все эти недостающие звенья были чрезвычайно важными. Если теория Дарвина справедлива, то ученые должны найти эти недостающие звенья, переходные виды, свидетельствующие о постепенном характере эволюции.
В течение 5 лет (с 1999 года) ученые Шубин и его коллеги бродили по пустынным местам, находящимся на расстоянии тысячи километров от Северного полюса. Они искали «недостающее звено» в теории Дарвина. В 2004 году им улыбнулась удача. Они нашли животное, торчавшее из скалы, с плоской головой, оно сильно напоминало крокодила. Это был успех пятилетней полевой работы.