Концентрация смерти

– Вот, плывем мы, плывем, и не верится, что еще этой ночью находились в офлаге. Конвойные, овчарки, переклички, – с философскими нотками в голосе проговорил Илья. – Кажется, вроде всегда так было – река, солнце…

– За нас товарищей, возможно, уже казнят, – напомнил Прохоров. – Так что наши жизни нам не принадлежат. Мы должны за них отомстить, когда к своим выберемся. Лучше всего будет, если линию фронта перейти сумеем, в регулярную армию вольемся.

– До линии фронта еще… – Фролов сплюнул за борт.

И тут за поворотом реки послышался мерный плеск весел. Беглецы тут же насторожились.

– Немцы? – прошептал Кузьмин.

– Не исключаю, – прищурился Прохоров. – Но они, скорее всего, засаду устроили бы. Оружие спрятать, но так, чтобы было под рукой.

Звук плывшей против течения лодки приближался. Напряжение стало огромным. Вполне могло оказаться, что из-за поворота покажется лодка с эсэсовцами. Но лая собак не было слышно, а поисковые группы без псов на «охоту» не выходили.

Из-за тростников, росших вдоль противоположного берега, показалась плоскодонка. Парень в коротком пиджаке и кепке налегал на весла. На корме сидела девушка. Лишь только она заметила двигавшуюся навстречу лодку с беглецами, тут же стянула пальцами глубоко расстегнутую блузку, прикрыла круглые белые колени высоко поднятым до этого подолом плиссированной юбки и покраснела. Парень сразу же обернулся и тревожно всмотрелся в чужаков.

Прохоров уже успел прикрыть раненое плечо, набросив на него сложенную пополам жилетку, и улыбнулся, как мог приветливо. Парень ответил чуть заметной улыбкой и крикнул.

– Чэсьць паньству!

– Чего он? – почти беззвучно прошептал Кузьмин и потянулся к автомату, прикрытому одеждой.

– Здоровается, наверное, – так же беззвучно отозвался Прохоров и махнул влюбленной паре рукой.

Лодки разминулись.

– Поняли, кто мы такие? – испуганно спросил Фролов. – Может, их надо было того… прикончить, чтобы не сдали немцам?

– У тебя совсем мозги набекрень съехали? – строго сказал Прохоров. – Это же мирные люди – не враг. Влюбленные. Выехали на реку, пообниматься, нацеловаться. Видел, какие у нее губы припухшие, так только от поцелуев случается. Я уже бабы год как не видел, аж сердце екнуло.

– Вот-вот. Наш советский народ на фронтах кровь проливает. По немецким лагерям вшей кормит, от голода мрет. А они здесь прогулки с поцелуями устраивают, танцы-обжиманцы, – возмутился Илья. – Мы им должны победу над Гитлером на блюдечке принести, а они еще свои буржуйские рожи воротить начнут. Небось, молчать не станут, когда их немцы спросят.

– Илья, злой ты какой-то. Тебе судьба подарок сделала. Ты на воле оказался. Не завидуй другим. Может, они в сопротивлении участвуют, а любовь у них только прикрытие? Ты смотрел, что у них в лодке спрятано?

Фролов недовольно морщился. Короткий эпизодик из мирной жизни разбередил ему душу. Почему-то ему казалось, что во время войны нужно только о ней и думать. И если ему самому плохо, то должны страдать и все остальные.

– Долго плыть по реке опасно. Это как по рельсам ехать. Рано или поздно перехватят. При первой возможности на берег выбираемся, – распорядился Прохоров. – Лодку по течению пустим, чтобы не поняли, где мы высадились.

Шест глубоко вяз в иле, продвигаться вперед стало сложнее. Фролов вытер пот со лба, передал шест Кузьмину.

– Ты хоть и постарше, но мужик крепкий, поработай, я уже все руки себе стер, – подул он на ладони, присев на скамейку напротив Михаила, и сразу же принялся тревожно говорить: – Вот тут ты, командир, прав. Надо тактику менять. Слишком ладно у нас все пока выходит. При отступлении главное – противника с толку сбить, хотя бы на шаг в стороне оказаться от того места, где он ожидает твоего появления. Иначе пропадешь.

– Мы не отступаем, разведчик, а бежим. Это разные вещи…

Договорить Прохоров не успел. Высоко в небе прорезался звук мотора. Легкий самолет с открытой кабиной пилота и с тевтонскими крестами на крыльях показался на небосклоне раньше, чем лодку успели глубоко загнать в тростник и замаскировать. Да и это бы не помогло – сверху легко заметить такое укрытие.

Фролов воткнул шест в ил, все трое беглецов лихорадочно заворачивали на себя высокий тростник. Безразличный и даже мирный звук самолетного двигателя стал агрессивным. Старый аэроплан, опустив нос, рванул к земле. Он прошелся низко, почти над самыми головами, и вновь взмыл в небо, пошел на разворот.

– Это наблюдатель, разведчик. Все прочь из лодки, прячемся по одному! – приказал Прохоров и тут же перевалился через борт.

Ноги вязли, от погружения в трясину спасали лишь переплетенные корни тростников. По пояс в воде Михаил пробирался сквозь заросли, за собой он слышал тяжелое дыхание и невнятные ругательства товарищей. Аэроплан уже развернулся и приближался. Черный крест тени самолета накрыл тростник. Один за одним раздались взрывы гранат. Первая взорвалась еще в воде, подняв столб брызг, а вот вторая угодила прямо в цель, от лодки полетели во все стороны обломки.

– Сука поганая, – только и проговорил Прохоров, поднимаясь из воды. – Все целы? – крикнул он.