Концентрация смерти

Собрав остатки сил, Михаил побежал. Мелькали под ногами шпалы. Над головой растягивался среди стволов высоких сосен шлейф паровозного дыма. Сил не хватало, Прохоров задыхался. Он сделал последний отчаянный рывок, уже понимая, что, если не удастся на этот раз зацепиться за борт, он просто упадет обессиленный на шпалы.

Пальцы соскользнули с холодного металла. Фролов с Кузьминым все-таки сумели схватить его за руки. Прохорова поволокло вслед за последней платформой. Сапоги стучали по шпалам. Сам Михаил уже ничем не мог помочь, силы у него оказались исчерпаны до предела. Чертыхаясь, Илья с Аверьяновичем втащили Прохорова. Он лежал на расчищенном от сучьев настиле, смотрел в потянутое облаками небо. Неторопливо постукивали колеса. Поезд уносил беглецов от преследователей, давал еще один шанс выжить.

– На восток едем, – пробормотал Михаил.

– А толку? – вздохнул Кузьмин.

Но Михаил его уже не слышал. Усталость, бессонные ночи взяли свое, он просто отключился. Дремали, клевали носом и сидевшие рядом с ним Фролов с Кузьминым. Лес сменился полем, паровозик дал длинный гудок, пересекая дорогу.

Глава 9

Илья вскинул голову. Резкий звук паровозного гудка мгновенно разбудил его. Он улыбнулся, посчитав, что самые страшные опасности уже позади, и теперь проиграть схватку за жизнь можно лишь по собственной глупости. Паровоз стал сбавлять ход. Фролов выглянул вперед. Состав уже подходил к лесопилке. Впереди виднелись корпус небольшого цеха, штабеля бревен. Рельсы пошли с изгибом, стало видно чуть больше, и тут Фролов содрогнулся. У торца цеха стояла военная машина, у пути прогуливались автоматчики, всматривались в приближающийся поезд. Он принялся будить товарищей.

– Там немцы, проверка.

Те, еще сонные, быстро попрыгали с платформы, сбежали с невысокой насыпи и залегли в заросшем травой кювете. Поезд остановили еще до лесопилки. Автоматчики с собаками проверяли каждую платформу, заглядывали между бревен. Наконец, командир группы махнул рукой, поезд подошел к рампе и замер.

– Пары стравливает, – прошептал Кузьмин. – Значит, сегодня уже никуда не поедет.

– А тут и рельсы кончаются. Тупик. Дальше с ним нам не по дороге, – отозвался Фролов, присматриваясь к немцам, пытаясь понять их дальнейшие действия. – Если пойдут по путям, нам конец.

– Нет, чего-то ждут, – щурился Прохоров.

Эсэсовцы еще потоптались по лесопилке, а затем загрузились в машину вместе с собаками и уехали.

– Жрать охота, – проговорил Фролов. – Только сейчас понял, что с самого лагеря ничего не ели. А сил потратили уйму. – Он принялся развязывать мешок, достал сухарь, стал грызть. – Жаль рыбы, что вместе с лодкой потеряли.

– Зато сами целы остались. Не ценишь ты подарки судьбы. Не спеши, харчи нам еще пригодятся. Стоит попытаться что-нибудь раздобыть здесь, – Прохоров взял автомат, завернул его в жилетку и пополз к лесопилке.

– Ты куда? – бросил ему вслед Кузьмин.

– Скоро вернусь. Если что, уходите.

Больше Михаил уже никого не слушал, он неторопливо, то и дело останавливаясь, полз к лесопилке. Там уже возобновилась прерванная появлением немцев работа. Засвистели пилы, густо повалил дым из трубы паровой машины. Хлопал на валиках прорезиненный ремень привода.

Прохоров залег за штабелем бревен, стал изучать лесопилку. Сейчас все рабочие находились внутри цеха, их силуэты то и дело мелькали за открытыми воротами. В первую очередь внимание Прохорова привлек небольшой сарай, рядом с которым стояла искусно сделанная деревянная беседка, а в ней стол, лавки. По содержимому мусорного ведра нетрудно было догадаться, что рабочие тут обедают, среди скомканных газет виднелись картофельные очистки и куриные косточки, ими как раз заинтересовался пес, оперся передними лапами о ведро и сунул в него морду. Михаил и сам ощущал страшный голод. Упускать возможность подкрепиться не хотелось. Ему и в голову не приходило, что он сейчас по большому счету является вором, бывший летчик просто боролся за свою жизнь.

Прохоров поднялся, скользнул к стенке сарая, прошмыгнул внутрь, благо дверь оказалась незапертой, а лишь подпертой деревянным чурбачком. Здесь находилась раздевалка, на стене висел жестяной умывальник. Михаил подошел к нему, сполоснул лицо, взял в руки кусочек мыла, понюхал его, подумал и опустил в карман. В дороге все может пригодиться.

Вдоль стены шли шкафчики. В первом Прохоров обнаружил лишь одежду рабочего да свернутую в трубку газету. Второй и третий тоже оказались бесполезными. Прохоров так увлекся, что не сразу услышал, как открывается дверь. Среагировал, лишь когда луч дневного света ворвался в сарай. Прятаться было поздно. Прохоров выхватил из сложенной вдвое жилетки автомат и резко развернулся.

В дверном проеме стоял немолодой мужчина в выцветшей спецовке-комбинезоне и со страхом смотрел на нацеленное на него оружие. Михаил рукой показал, чтобы рабочий закрыл дверь, и притом сделал это медленно, без лишних движений. Тот повиновался, при этом не сводил глаз с автомата. Прохоров прислушался. Рабочий пришел один, никого за дверью не оставалось.