Контуженый рыцарь

Но как только пехота хлынула в город, серые знамена лорда полетели на землю, и вверх взметнулись самодельные вымпелы с пятью желтыми лилиями на белом фоне! Оказалось, что крестьяне окрестных деревень вместе ремесленниками, когда у них кончилось терпение, перебили один из отрядов Тарэкса и решили, замаскировавшись под его наемников, прорваться в город… Хитрость удалась, и отряд Виолы усилился примерно на триста человек. Когда девушка спустилась со стены, ее появление вызвало бурю восторга, и никто не удивился тому, что юная королева вдруг оказалась у крепостных ворот с прибывшим подкреплением.

Кто-то догадался подвести к Виоле лошадь, и она, в сопровождении крестьянского войска и толпы вооружившихся горожан, двинулась в сторону Центральной площади. По пути к ней присоединился и капитан с оставшимися пограничниками. Горожане, увидев воинов сэра Фракса в полном боевом облачении, да еще с королевой во главе, вообразили, что на помощь к ним пришел кто-то из местных феодалов, и толпы воодушевленных людей вышли на улицы, арестовывая по пути как наемников Тарэкса, так и симпатизирующих ему горожан. Сторонники Виолы довольно быстро взяли под свой контроль оставшиеся ворота, и лорд понял, что пробиться с боем из города не удастся. Поэтому, собрав остатки своего отряда, он занял круговую оборону в одном из каменных домов рядом с Центральной площадью, забаррикадировав мебелью окна и двери. Помощь для лорда чуть-чуть запоздала, подошедшие еще два отряда наемников, увидев закрытые ворота и знамена принцессы, развевающиеся над башнями, решили не брать стены штурмом и отошли обратно в лес.

Федор, довольный тем, что Виола вернулась обратно живой и здоровой, встретил ее у здания ратуши. Но в само здание не пустил – не стоило молодой девушке видеть разбитые черепа, мозги и выпущенные кишки на залитом кровью полу, поэтому он договорился с губернатором поселить девушку на пару дней у него в доме, пока в здании не проведут уборку.

Но тут к Виоле подбежала заплаканная Марта с сообщением, что ее муж получил тяжелое ранение в бою, и девушка согласилась помочь с его лечением. Исцеление прошло вполне удачно, и Хорн, несмотря на большую потерю крови, резко пошел на поправку. Узнав о таком чуде, родственники тяжелораненых горожан на носилках принесли к ней на лечение второго, потом третьего, на десятом ее уже начало качать, и Федор постарался аккуратно поддерживать девушку, чтобы она не упала. После двадцать пятого вылеченного Виола потеряла сознание…

Казалось, юная королева победила, но лорд, как крыса, загнанная в угол, сдаваться не собирался, не ожидая для себя пощады.

– Предатели! – в бессильной злобе орал дворянин на своих солдат, собравшихся вокруг него, хотя они меньше всего были виноваты в поражении. – Надо же быть такими идиотами! Один в конном строю поперся на копья и арбалетчиков, другой, трус, сигнала горна испугался!

– Может, ночью попытаемся прорваться, – предложил телохранитель со шрамом через все лицо.

– Да, у нас только этот шанс, Бергсон, – согласился лорд. – Готовьтесь к ночному бою, – отдал он приказ своим наемникам. – А ты со мной иди, – обратился он к телохранителю, скажу что-то важное…

Лорд Тарэкс поднялся с ним в свою комнату на втором этаже и, запершись на ключ, зашептал ему на ухо:

– Честно скажу, пахнет жареным, нас обложили со всех сторон и не выпустят. Чувствую, что девчонка до меня доберется, и ночной бой я устраиваю с одной целью – чтобы ты под шумок незаметно ускользнул из отряда и затерялся среди жителей. Сейчас переоденься горожанином и, если попытка прорыва окажется неудачной, а меня арестуют, подождешь, пока все успокоится, и выберешься из города.

– Зачем? – так же шепотом спросил его Бергсон.

– У Старого моста растет вяз. В дереве имеется дупло, на дне дупла есть выступ. Если его повернуть против часовой стрелки, крышка снимется, и в этом тайнике ты найдешь деньги. Их хватит для найма сотни всадников. Я слышал, эта дрянь обещала меня судить и повесить на том самом дубе, помнишь его?

– Да, милорд, я знаю эти места.

– Так вот, наймешь людей, устроишь засаду на краю поляны и, когда меня привезут на казнь, освободишь. Я могу на тебя положиться?

– Конечно, милорд, я ваш верный слуга, – ответил Бергсон и низко поклонился.

Когда стемнело, лорд отдал приказ своему отряду пробиваться с боем к Северным воротам. Но горожане не ослабляли бдительность и всю ночь жгли костры, перегородив ближайшие улицы баррикадами и отрядами копейщиков. Вдобавок к этому засевшие на соседних крышах арбалетчики стреляли в любую подозрительную тень, компенсируя недостаток опыта массовым обстрелом. Ни горожане, ни крестьяне не собирались упустить шанса поквитаться с лордом, который вконец достал их грабежами и убийствами. Боевая вылазка оказалась неудачной, и отряд Тарэкса, потеряв треть личного состава, был вынужден отступить и запереться в том же доме.

В эту ночь, на военном совете, сторонники Виолы готовились к последнему штурму.

– Завтра утром подожжем здание, бандиты Тарэкса сами к нам, как тараканы, вылезут, – предложил Федор.