Контуженый рыцарь

– Я могу попросить Дину поколдовать, чтобы усыпить гвардейцев герцогини, но на многих из них защитные амулеты. Кроме того, ее священник может обнаружить постороннее вмешательство и потом выйти на демоницу. Можно, например, подсыпать солдатам снотворное в вино во время завтрака, перед заседанием, но как заставить всех выпить его одновременно? В любом случае усыпить всю сотню не получится. Можно, конечно, совершить на ее отряд ночное нападение… Однако мне не хочется начинать свое правление с кровавой резни.

– Я думаю, что знаю способ, как вывести всю охрану герцогини из строя так, чтобы в отношении тебя ни у кого не возникло ни малейших подозрений, – тихо сказал Федор.

– Значит, ты сам примешь необходимые меры, чтобы обезвредить ее гвардейцев? – уточнила девушка.

– Да, постараюсь. Причем без кровопролития. Но мне нужно пару дней, чтобы подготовиться. Правда, и помощь Динары и городских красоток тоже понадобится. Придется выделить дополнительные деньги.

– Хорошо, я согласна. Значит, назначу заседание суда на три дня позже, и очень скоро все решится. Федя, Феденька, ты не представляешь, как мне страшно…

Когда Федор подошел к винной лавке, то увидел, что сын виноторговца уже ждет его у прилавка, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

– Я вижу, коньяк готов? – спросил телохранитель, принимая бутылки из рук паренька.

– Да, после вашего участия все получилось, и готовая партия напитка ждет вас в таверне, которую заняли гвардейцы. Но вот беда: в некоторых новых бочках оказалось несколько клопов, и они, скажем так…

– Внесли свой неповторимый аромат в напиток? – закончил за него Федор.

– Ну, в общем-то, да, – потупив глаза, подтвердил паренек.

– Клопы были постельные?

– Да нет, лесные, из дубовой рощи…

– Вот и отлично. Будем утверждать, что настоящий коньяк должен пахнуть клопами, и за это назначим двойную цену.

– Вы серьезно? – опешил юноша.

– Конечно, в нашем измерении всегда так делают. Как только облажаются, сразу начинают утверждать, что так и было задумано. Маркетинг – это наука продавать, то есть умение впарить клиенту то, что ему не нужно, и по двойной цене, понимаешь?

– Кажется, понимаю… Вот у нас один торговец даже куриный помет добавил при перегонке!

– Да вы, ребята, на лету все схватываете, – похвалил его рыцарь и, открыв бутылку, сделал глоток из горлышка. – Ох, градусов семьдесят получилось! Молодцы! – оценил он старания винокуров и спрятал обе бутылки в карманах куртки.

– А вот у моего дяди сыр от неправильного хранения заплесневел… Может, ваша наука, то есть маркетинг, подскажет, что делать?

– Естественно. Заявите, что это благородная плесень. И оценить этот вкус могут только избранные ценители. Понимаешь?

– Но с плесенью продавать придется дешевле. Семья все равно понесет убытки…

– Ты вообще понял, что я говорил про маркетинг? Плесень благородная, вкус этого сыра понятен только избранным ценителям. Поэтому и цену поднимаете вдвое или втрое выше обычного. Теперь дошло?

– Да-а-а… – восторженно выдохнул парень.

– И употреблять этот сыр лучше всего именно с этим сортом коньяка.

– А как называется этот сорт?

– Как-как, «первачок», конечно, – ответил рыцарь и, прекратив разговор, заспешил по своим делам.

Федор вошел в помещении таверны, в которой ужинала охрана герцогини, и огляделся. Увидев капитана гвардейцев, сидящего с двумя офицерами за дубовым столом, он приветливо помахал ему рукой и, радостно улыбаясь, направился в его сторону вихляющей походкой, изображая подвыпившего гуляку.

– Так, Федор, – прошептал ему Лохматик, – точно вижу, что приказа затевать драки у него нет, но к тебе он, как и его собутыльники, относится крайне неблагожелательно. Будь осторожен, возможна пьяная ссора с дуэлью. Перекупить его невозможно.

– Приветствую вас, сэр Томас! Давненько я вас не видел!

– Привет, привет, доблестный рыцарь, – ответил капитан; было видно, что он с трудом сдерживает раздражение.

– Позвольте в знак моей дружбы и признательности угостить вас, моих коллег, лучшим вином, что есть в городе! – произнес заплетающимся языком Федор, подойдя к столу.

– Не хочу вас обидеть, – сухо ответил ему капитан, – но я не помню, чтобы вы стали нашим коллегой.

– Ну как же, – пьяным голосом обиженно произнес телохранитель, – вот у меня и патент есть на должность лейтенанта гвардии, подписанный наместницей, всегда ношу с собой возле сердца, только подписать не могу – предыдущая работа есть.

– Патент? – недоверчиво спросил сэр Томас.

– Можно я сяду с вами, а то ноги что-то не слушаются, – произнес Федор, икнув.

– Садись пока, – разрешил капитан, – только патент покажи. Не терпится познакомиться с будущим офицером нашей гвардии.

– Вот он. – Федор достал из-за пазухи документ и передал его капитану.

– Хм, действительно, – подтвердил сэр Томас, развернув пергамент.

Так же в патент заглянули сидевшие рядом лейтенанты, но никак не высказали мнения, ожидая решения командира.

«Капитан у своих в авторитете. Надо будет обязательно вывести его из строя. Эх, родная печень, не подведи…»

– А почему не подписываешь?