Контуженый рыцарь

Юная королева оказала герцогине и ее дочерям великую честь, приняв их перед отъездом в зале заседаний. Правда, Виола была так занята неотложными делами, что опоздала почти на час, и весь этот час знатные леди покорно стояли и ждали начала аудиенции. И весь этот час хуже всего себя чувствовал капитан гвардии сэр Томас, на которого Изабелла периодически бросала презрительные и испепеляющие взгляды. Но вот наконец появилась и королева, сопровождаемая сэром Федором и Динарой. Удобно усевшись на трон, Виола I пожелала уезжающим счастливого пути и милостиво протянула им руку для прощального поцелуя. Сделав книксен, со словами глубокой благодарности за аудиенцию кончики пальцев королевы покорно поцеловала как сама герцогиня, так и ее дочери. После чего, выйдя во двор и усевшись в карету, троица под охраной проспавшихся гвардейцев отправилась обратно в Эрию.

Первые пятнадцать минут дамы ехали молча, но вскоре мрачное молчание, царившее в карете, было нарушено.

– Не слишком ли Виолка обнаглела? – спросила герцогиню одна из ее дочек.

– Точно, точно, надо поставить ее на место, правда, мам? – поддакнула вторая. – Ничего, мы ей все припомним…

– Послушайте меня, дуры, – вдруг резко ответила Изабелла, – Виола очень умна и опасна. Она даже меня под свою дудку плясать заставила.

– Да ей просто повезло…

– Повезло? Она, оставшись с одним телохранителем, скрылась от всех преследователей, в одиночку взяла власть в городе, разбила войско опытного полководца… Меня, меня, как наивную простушку, обвела вокруг пальца! Куда вам, тупым вертихвосткам, с ней тягаться!

– Ну, зачем ты нас оскорбляешь, маменька…

– Это не оскорбление, а констатация факта. Не ссорьтесь с ней, если не хотите кончить как тот придурок, который на дереве болтается!

И герцогиня через окошко кареты ткнула пальцем в сторону дуба, на котором второй день раскачивался на ветру повешенный Тарэкс.

– Не жалко, так ему и надо, мерзавцу!

– Его не жалко, вы с Виолой не ссорьтесь. Это приказ, поняли?

– Да, маменька… – И обе дочери согласно кивнули.

Глава 43

Если бы кто-то из местных жителей ночью проезжал мимо дуба, на котором повесили лорда Тарэкса, то при свете двух лун он мог увидеть два синих метеорита, упавших с неба к подножию дерева. Рассыпавшись сотнями мелких искр, метеориты превратились в двух демониц, через минуту принявших облик белокурых близняшек.

– Ну, как дела, неудачник? – обратилась к повешенному Гордония. И, подойдя поближе, поморщилась: – Фу, воняет…

– А как же – третий день уже висит, – пояснила Сильвия, внимательно всматриваясь в искаженное предсмертной судорогой лицо висельника.

– Как бы ты ни важничал, ни задирал нос перед другими, а все равно после смерти сгниешь, как и все остальные, – подытожила Гордония. – Думаешь, есть смысл его оживлять? Сумеет он убить Динку?

– Нет, конечно. А вот кровь ей попортит. Давай-ка сперва поколдуем, как задумали, а там видно будет.

Гордония взмахнула рукой, и огненный шар, вылетевший из ее ладони, перерезав веревку, испарился в воздухе, а полуразложившийся труп рухнул к подножию дуба. Демоницы встали рядом с мертвецом и, посыпав его каким-то зельем, стали нараспев читать странное заклинание, направив кончики пальцев, светящиеся фиолетовым светом, на безжизненное тело. Первые три минуты могло показаться, что усилия колдуний напрасны, но вот труп озарило фиолетовыми молниями, и после яркой вспышки покойник, покачиваясь, словно пьяный, с трудом встал на ноги.

– Мясо, хочу мяса, – прохрипел бывший лорд и сделал шаг вперед, но демоницы успели дочитать заклинание до конца, и ожившее чудовище покорно замерло, ожидая дальнейших приказаний.

– Фу, кажется, успели… Да-а, ну и красавчик у нас получился!

– Мы создали тебя, слушайся и повинуйся нам… Мы твои хозяйки!

– Да, слушаю и повинуюсь, – завыло чудовище, – мясо, хочу свежего мяса… Дайте мне поесть человечинки!

– Вот тебе твой меч. Узнаешь? – И Гордония бросила к ногам лорда его любимое оружие.

Но Тарэкс даже не посмотрел в его сторону.

– Мяса хочу, – захныкал он.

– Убей принцессу и ешь сколько хочешь! Посмотри, сколько сел вокруг…

– Какую принцессу?..

– Совсем мозги сгнили? Виолу. Помнишь такую?

– Виолу? – Искривленное предсмертной судорогой лицо висельника оскалилось подобием улыбки. – С радостью… Найду, убью и съем… Ничто меня не остановит, мяса хочу!

– Молодец! – похвалила его Сильвия. – За такое усердие сейчас коня тебе сделаем.

– Где коня искать будем?

– Крестьяне в прошлом году матерого волка здесь прибили, как раз подойдет для нашего лорда.

Гордония сделала пас руками, и из-за кустов, отряхиваясь от листвы и еловых иголок, поднялся скелет огромного саблезубого волка.

– Сильвия, оживи его…