Контуженый рыцарь

– Послушай, Федор, я раба Моего Повелителя-чернокнижника и независимо от своих симпатий или антипатий я обязана выполнять его приказы. Да, я, выполняя приказ, заманила принцессу в город. Но вот вопрос: а был ли другой выход из положения? Прятаться по лесам бесконечно невозможно, рано или поздно ее могли выследить и убить. Выход был только один – прийти в город и объявить свои права на престол. Как видишь, ей это при нашей помощи удалось. Да, я сообщила о войске, собираемом Виолой в городе, что позволило Тарэксу подтянуть к нему значительные силы, но именно благодаря моему содействию принцессе удалось призвать отряды приграничной стражи себе на службу. И в результате банды наемников разбиты, Виола признана королевой, пусть и ненадолго, а о тебе, сэр Федор, ходит слава, что все, кто выступает против тебя или принцессы, плохо кончают. Набрать новый отряд бандитов, желающих напасть на вас, будет не так просто…

Дина остановилась примерно на расстоянии метра от телохранителя и тут же сделала шаг назад.

– Мне вот интересно: как ты смогла воодушевить капитана Фракса на службу Виоле? Так старается, что пар из ноздрей идет…

– Ревнуешь? Хи-хи… Не обижайся, шучу. Бесполезно агитировать кого-то абстрактными лозунгами. Надо ставить перед людьми конкретную цель, дать возможность реализовать свою мечту. Например, из командира полусгнившего форта превратиться в командира телохранителей королевы плюс возможность карьеры в столице. Есть некоторый риск погибнуть во время боевых стычек по дороге, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– А что, принцесса не могла как-нибудь замаскироваться или спрятаться, чтобы не подвергать себя такому риску и потом незаметно добраться до Андрии?

– Э нет, мой милый рыцарь, ни замаскироваться, ни спрятаться вам не удастся. Даже если и спрячетесь, я вас все равно выслежу. От меня скрыться невозможно…

– Может, тогда проще тебя убить, чтобы под ногами не путалась?

– Хорошо, попытайся, но учти, в честном бою у тебя шансы нулевые, да ты и сам это знаешь. Хотя, если я повернусь спиной… Может, получится?

И хитрая бестия действительно повернулась к рыцарю спиной, но так, чтобы, скосив глаза в сторону, увидеть в отражении стеклянных дверок книжного шкафа и стол, и стоящего за ним Федора.

– Дрянь, да пошла ты! – ругнулся рыцарь в раздражении и, откинув стул в сторону, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Ну ладно, Федор, спасибо и на этом, – улыбнулась демоница, разглядывая свежие ожоги на пальцах рук. – А как избавиться от твоего амулета, я еще подумаю…

Всю первую половину дня Федор гонял по плацу гвардейцев Виолы, готовя отряд к скорому отъезду. Воины раз за разом повторяли заученные маневры с копьем и щитом, а стрелки оттачивали навыки массовой прицельной стрельбы и быстрой перезарядки. Не то чтобы барон не доверял другим подразделениям, приписанным к охране принцессы, просто многолетний опыт подсказывал, что лучше полагаться на самого себя и не слишком надеяться на чужую помощь. Ближе к полудню, довольный полученными результатами, он распустил гвардейцев по домам, а сам решил пойти пообедать, несмотря на настроение, серьезно испорченное утренним разговором.

«Все-таки Виола права, доверять Динаре совершенно нельзя! А убить… Жалко, красивая она, чертовка! Никогда не видел такой эффектной женщины, жаль, что мы с ней враги…» Барон не успел отойти от плаца и тридцати метров, как к нему навстречу бросилась гурьба красивых молодых девушек.

– Ура-а, вот сэр Федор, спаситель нашего города! – радостно закричали они, обступив его со всех сторон.

– Можно я вас поцелую, доблестный рыцарь? – обратилась к нему самая роскошная девица и, прежде чем Федор успел что-то сказать, крепко обняла и поцеловала.

– И мы тоже хотим! – радостно закричали ее подружки и всей гурьбой повисли на бароне.

– Что вы, красавицы, я же на службе, – попробовал он протестовать, но не удержался и успел облапать трех из них, прежде чем девушки, радостно вопя от восторга, убежали прочь.

– Вот шалуньи… Может, познакомиться с ними, пока мы не уехали? Стоп, а как там мои деньги? – Телохранитель испуганно сунул руку в карман. К счастью, деньги оказались на месте, и Федор, облегченно вздохнув, отправился в ближайшую таверну. К сожалению, подгоняемый чувством голода и обуреваемый приятными воспоминаниями, он не заметил, что одной из девушек нужны были не его деньги и не поцелуи, и эта его невнимательность повлекла за собой события, приведшие к непредсказуемым последствиям… Хотя, если подумать, может, это был не самый худший вариант?

– Ну-ка, Динка, – со зловещими интонациями в голосе обратился к ней Зауэр, – объясни мне, почему принцесса оказалась жива? Да еще стала королевой?

– Вы же сами приказали дать Тарэксу предлог сжечь город. Подавление восстания горожан – это лучший повод. Я и подумать не могла, что девчонка сможет справиться с опытным полководцем… Я только ваши приказы выполняю, – побледнев, ответила Динара.