Контуженый рыцарь

– Молодец, – похвалила его демоница. – Уезжай.

Капитан, поставив женщину на землю, молча вскочил на лошадь и, дав отряду команду на отъезд, увел его в сторону города. Динара терпеливо дождалась, пока они уедут как можно дальше, и бесшумно со спины подошла к Виоле и сэру Федору, прислушиваясь к разговору.

– Сэр Федор, а где мой амулет, который я вам недавно подарила?

– Амулет… – И тут телохранитель понял, что его беспокоило после полудня – отсутствие амулета на шее. – Извини, Виола, забыл в своей комнате, – соврал он, не желая расстраивать девушку, – вечером приедем, обязательно надену.

«Надо будет попросить Лохматика порыскать по тавернам, вдруг сможет найти подарок. Кстати, куда делся этот хитрюга? Со вчерашнего дня его не вижу…»

– Бери пример с меня, я теперь всегда ношу с собой подарок отца – «Камень света». Пока он со мной, никто из демонов не посмеет не только прикоснуться ко мне, но даже приблизиться! Подойди поближе, Динка не зря с нами приехала, как бы не придумала чего-нибудь…

– Меня больше беспокоит безопасность твоего путешествия.

– Вот с этим как раз все в порядке. Я уже говорила, что количество охраны превысит триста человек. Для защиты от возможного нападения демонов скоро прибудут еще четыре паладина с оруженосцами. Они должны приехать примерно через час и передать мне какое-то секретное послание от великого инквизитора. Я написала ему письмо с просьбой о защите, и он обещал помощь. У меня нет слабых звеньев в обороне!

– Ты, я вижу, все предусмотрела… Может, и в моей помощи больше нет необходимости?

– Нет-нет, что ты, я хочу, чтобы вы сопровождали меня и дальше. Встретившись с императором, я попрошу его о покровительстве, и, когда вернусь в свое королевство, я… я… Поверьте, я смогу отблагодарить своего доблестного рыцаря!

– Я служу вам не из-за денег…

– Сэр рыцарь!

– Слушаю вас, моя королева!

– Я же разрешила вам называть меня Виолой…

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева Виола…

– Дурачок… Сэр Федор! Ты самый отважный и доблестный рыцарь! Знаешь, только когда мы вместе, я чувствую себя в полной безопасности… и мне очень хочется…

– Поверь, Виола, пока я рядом, клянусь, ни один волос не упадет с твоей головы. Я…

Динара, как всегда, совершенно бесшумно подошла к своей жертве со спины и, взвесив в руке железный шарик, с расстояния четырех метров очень точно метнула его в центр затылка телохранителя. Не проронив ни звука, потерявший сознание рыцарь, звякнув латами, упал лицом вниз. Выпавший из руки островерхий шлем, тихонько звякнув при ударе о землю, покатился по траве, отсвечивая полировкой лучи заходящего солнца. Увлеченная разговором, Виола не сразу почувствовала отсутствие собеседника, а когда обернулась, то увидела своего телохранителя лежащим без сознания в трех метрах от нее.

– Ты хочешь, чтобы он жил? – спросила демоница, и огромный коготь, выросший у нее на пальце, замер около шейной артерии Федора.

– Да, – тихо ответила принцесса, заметив, что отряда наемников рядом с ней уже нет.

– Тогда сними и брось на землю оберег, который у тебя на шее.

– Ты решила предать меня, Дина?

– Прости, Виола, но я вынуждена выполнять приказы Моего Повелителя.

– Тебе приказали меня убить?

– Нет, принцесса, гораздо хуже, – ответила демоница и вздохнула, – лучше бы я тебя убила.

– Не понимаю…

– Унесу тебя в город Индервилл и сдам в орден святой инквизиции. Попадешь туда по обвинению в колдовстве, как моя хозяйка.

– Не поняла я тебя, Динара.

– Прилетим – поймешь.

– Ну что ж, раз есть приказ, выполняй.

Виола послушно сняла с шеи серебряное украшение с драгоценным камнем и бросила его на землю рядом с Федором…

Дина мгновенно отпрыгнула от амулета как ошпаренная и, метнувшись к принцессе… нежно обняла ее.

– Прости меня, девочка, – и, передавив ей сонную артерию на шее, тихо произнесла: – Поспи немного… скоро полетим…

Через полчаса на дороге показались четыре конных рыцаря, каждый из которых был защищен полным доспехом. Поверх брони на них были накинуты белые плащи с изображением золотого священного ромба и красным пламенем внутри, а на треугольных щитах, притороченных к седлам серых жеребцов, красовались такие же эмблемы. Их сопровождали четыре оруженосца, кони у них были попроще, да и защищены они были обычными кольчугами, но с такими же опознавательными знаками на плащах и щитах.

– Ой, вот и паладины инквизиции пожаловали, – пискнул Лохматик, с печальным видом сидевший в некотором отдалении от Федора, и быстренько смылся в ближайшие кусты.

Но всадники спокойно проехали мимо, не заметив или не желая замечать человека, лежащего в стороне от дороги.

– Хм, девчонка, кажется, что-то подозревает, если не приехала к нам на встречу, – прервал молчание самый старший из паладинов.

– Сэр магистр, говорят, Виола пользуется популярностью у горожан, – ответил ему один из спутников.

– Это не важно. Никто не посмеет ослушаться приказа великого инквизитора и воспротивиться ее аресту. Судьба девчонки решена. Едем в Элтенбург.

– На все воля Создателя, – привычным хором ответили магистру члены отряда и, осенив себя символами святого ромба, молча двинулись дальше…