Контуженый рыцарь

– Да, причем он был уверен в себе, это не пустое хвастовство, скорее всего, так и будет. Федор заявил, что был диверсантом. Не знаю, что это такое. Мне удалось чуть-чуть просканировать ему память, и я знаю, что он убийца с опытом ведения боевых действий. Правда, оружие у них какое-то другое.

– Проклятье! Местным я не могу поручить такое щекотливое дело, а отряд с наемниками задерживается. Если я потеряю еще восьмерых, от меня как от прокаженного шарахаться будут…

– Сочувствую, но ничем помочь не могу. Прощай.

– Постой, постой. Ты же сейчас к своему колдуну вернешься?

– Да, я свою работу выполнила, надо деньги отдать и доложить Моему Повелителю о проделанной работе.

– Если мои ребята не окружат башню, пташки опять улетят из-под носа. Где их искать тогда?

– Этой ночью точно не сбегут. Сэр Федор поклялся перебить разбойников, так что будет честно дожидаться твоих людей. Время еще есть.

– Ты можешь попросить своего хозяина помочь мне?

– Какая нужна помощь?

– Здесь поблизости околачивается Темный паладин… У него есть небольшой, но хорошо подготовленный отряд. Я не знаю, как его привлечь на службу… Если твой хозяин найдет его и уговорит на время стать моим союзником, то я щедро заплачу обоим. Вот задаток. – Лорд бросил на стол еще один мешочек с золотом.

– Хорошо, я все передам, – ответила Динара и, прихватив деньги, медленно растворилась в воздухе.

Чернокнижник, как обычно, сидел за рабочим столом в своем кабинете, стены которого были плотно заставлены шкафами, с полками доверху набитыми старинными свитками и книгами. Справа над его головой висел хрустальный шар, освещая белым цветом пожелтевшие от времени страницы, помогая хозяину изучить какое-то новое заклинание.

– Как дела, Динка, чем обрадуешь? – спросил Зауэр, даже не подняв головы от текста, когда большой черный ворон влетел к нему в окно.

– Вот оплата, Мой Повелитель, – сказала Динара, приняв человеческий облик, и с поклоном положила на стол два мешочка с золотом.

– А второй за что? – поинтересовался колдун, оторвавшись от чтения огромного фолианта, страницы которого были испещрены символами и рисунками.

– Лорд Тарэкс просит вас найти Темного паладина и передать просьбу о помощи.

– Да, я могу связаться с ним. У меня самого есть на него кое-какие планы. Приглашу сэра Александра в гости, на месте все и обсудим. Ты пока лети в башню, попытайся запугать рыцаря, пусть он сам убьет девчонку, так будет проще и дешевле.

– А если он не испугается? Убить?

– Бесплатно? Хорошо, чтобы ты по глупости не учудила чего-нибудь, попытаюсь объяснить тебе, тупой дуре, текущую ситуацию. У нас сейчас на Виолу есть три заказчика.

Первый – это лорд Тарэкс. Но он, скряга, хотя и мечтает добраться до принцессы, заплатил нам только за слежку. Он хочет поймать ее живой, и я, честно говоря, не завидую судьбе девчонки после этого…

Второй заказчик – герцогиня, мачеха принцессы. Тоже пока платит за слежку, но она хочет, чтобы принцесса потеряла право на престол, и не хочет, чтобы девчонка приехала на смотрины к императору. Ее устроит вариант с заточением принцессы в монастырь или с выдачей замуж. В крайнем случае согласна и на убийство. Но так, чтобы тело было обнаружено и опознано. Это обязательное условие.

– Извините, Мой Повелитель, не понимаю смысла…

– Если тело будет опознано, герцогиня сможет претендовать на титул королевы Пяти королевств, как бывшая жена короля. Если тело не будет найдено или опознано, то принцесса будет считаться просто пропавшей без вести. И тогда Изабелле придется десять лет ждать права и возможности взойти на престол. Представляешь, как ее будет корежить все это время? Кроме того, убийство принцессы, особы королевской крови, будет тщательно расследоваться, и ни герцогине, ни мне, честно говоря, не хотелось бы быть замешанным в таком преступлении. Самый идеальный вариант, если принцессу убьет чужеземец, например сэр Федор.

– Понятно…

– Третий заказчик – из столицы империи… Я не знаю, кто он, но не хотел бы с ним ссориться… Гонец, который передавал мне заказ, какой-то странный. Но зато и платит хорошо. Предложил мне в оплату великолепные бриллианты. Те самые, которые ты пыталась использовать для подкупа этого солдафона. Но у него два главных условия. Первое – принцесса должна быть убита до того, как ей исполнится шестнадцать лет. Второе – убийца должен быть обязательно пойман и допрошен по всем установленным правилам. Участие святой инквизиции, соблюдение всех юридических формальностей и использование священного шара Правды обязательно. То есть первый попавшийся бедолага, подписавший чистосердечное признание после того, как ему отобьют почки на допросе, нам не подойдет. И опять же самый идеальный вариант, если принцессу убьет сэр Федор. Или лорд Тарэкс, к примеру…

– Вы очень мудры, Мой Повелитель!

– Да, я муде… нет, муда… Ну, в общем, гениален. Я сейчас перемещусь со своим замком в окрестности Элтенбурга, после этого лети в башню и пугни рыцаря как следует. О результате доложишь.

Глава 20