Контуженый рыцарь

И как только путники протиснулись вовнутрь, ворота вновь закрылись, и стражники начали быстро крутить ворот подъемного механизма, поднимая перекинутый через ров мост.

– Как вас зовут, по какому вопросу прибыли в наш славный город? – начал задавать вопросы какой-то пожилой клерк, дежуривший у ворот, аккуратно и прилежно записывая все даваемые ему ответы. – Простите за назойливость, но время сейчас неспокойное, всех проверять приходится, – извиняющимся тоном пояснил он свои действия.

Федор рассказал ему старую легенду про жену и сестру, пояснил, что женщины устали, и попросил по возможности сократить формальности до минимума. На опрос ушло примерно еще минут десять, после чего наши путешественники наконец-то получили разрешение пройти в город.

«А ведь на страже не дураки стоят, и видно, что ребята крепкие, удастся ли их призвать на сторону Виолы?» – подумал Федор, но вслух спрашивать не стал, и маленький отряд двинулся к дому кузнеца по уже знакомой дороге, стараясь не привлекать к себе внимание редких случайных прохожих. Везде ощущались тревожное уныние и страх.

Вот и знакомый дом с когда-то такими приветливыми и радушными хозяевами. Виола слезла с коня и, подойдя к двери дома, тихонько постучалась в нее.

– Кто там? – наконец раздался встревоженный голос хозяйки.

– Тетушка Марта, это я, Вика, – тихим голосом проговорила девушка, – вы меня помните?

Ответом было тягостное молчание.

– Тетушка Марта, приютите нас, пожалуйста, – еще раз настойчиво попросила Виола.

За дверью послышались тяжелые шаги, она открылась, и в проеме возник могучий силуэт хозяина дома с тяжелой дубинкой в руке.

– Вы впустите нас, уважаемый Хорн? – спросила девушка.

– Не в добрый час вы прибыли к нам, ваше высочество… – ответил хозяин.

– Значит, вы знаете, кто я такая?

– Лорд Тарэкс все очень доходчиво объяснил. И пообещал устроить завтра утром резню, если будем вас прятать. Простите, принцесса, но вы наша смерть… Вам троим лучше уехать за город. Вы меня понимаете?

Но было уже поздно. Послышался шум, нервный говор, и с обоих концов улицы уже появились возбужденные, вооруженные дубинками и копьями люди, которые плотной толпой медленно, пока неуверенно, но неумолимо приближались к Виоле и ее друзьям. Было очевидно, что стражники на воротах не просто так тянули время, когда выпрашивали деньги.

– Дина, хватай девушку и уноси ее куда-нибудь за город, – шепотом скомандовал Федор.

– Хорошо, – так же тихо ответила демоница.

– Нет, повелеваю не трогать меня. Если люди увидят, что мне помогает демон, моя карьера будет окончена, – едва слышным, но решительным голосом сказала Виола. – Это приказ.

Вдруг из дома, оттолкнув мужа, выскочила заплаканная Марта.

– Девочка моя, доченька, прости меня и моего мужа, заходите в дом, я вас через подвал на соседнюю улицу выведу, правда, лошадь придется оставить!

– Ох, Марта, – вздохнув, проговорил Хорн, – твоя доброта нас всех погубит. – Он поднял на плечо огромную дубину и решительно шагнул вперед.

Федор сделал шаг назад, одновременно вытягивая меч из ножен. Но Хорн только хмыкнул.

– Сэр рыцарь, – сказал кузнец, – вы держите левую сторону улицы, я правую, женщины – в дом. Заприте дверь и бегите.

– Хорошо, мистер Хорн.

– Стойте, мне надоело бегать и прятаться, трясясь от страха, – вдруг зло крикнула принцесса, решительно вскакивая в седло, – да и бежать нам некуда!

«Пожалуй, она права», – подумал Федор, встав у стремени принцессы с обнаженным мечом.

В тылу расположился Хорн, небрежно помахивая огромной дубинкой. Динара отодвинулась чуть в сторону, она скинула длинный плащ, и жители города увидели амазонку в чешуйчатом железном доспехе, вооруженную двумя изогнутыми мечами. Мечи, сверкая лезвиями, вдруг с необыкновенной скоростью стали вращаться в ее руках.

Обе толпы остановились в нерешительности, и над улицей повисло тревожное молчание.

– Кто вы такие и что вам надо? – неожиданно зазвенел в тишине повелительный голос Виолы. – Кто у вас старший?

От людей отделился человек небольшого роста, пояс которого был украшен золоченым кушаком.

– Я старший. Я мистер Вельцман, бургомистр этого города, – попытался с достоинством ответить чиновник, испуганно косясь на вращающиеся мечи Динары.

– Я узнала вас. Это вы встречали меня в ратуше два года назад, господин Вельцман?

– Да-а…

– Раз вы бургомистр, то вы знаете законы нашего королевства?

– Э-э… знаю…

– Вы меня узнали?

– Д-да-а…

– Тогда вы знаете, кто я такая. Повелеваю, господин Вельцман, объявить это всем.

Бургомистр замялся, но, собравшись с духом, крикнул:

– Жители нашего города, нам оказана высокая честь! Нас посетила королева Пяти королевств, – и, встав на колени, покорно опустил голову.

– Королева? – удивился Федор. – Опять я чего-то не понял…

Ошарашенные этим заявлением жители города, согласно законам королевства, начали падать ниц, демонстрируя свои верноподданнические чувства. Но Виола не стала останавливаться на достигнутом.

– Господин Вельцман, повелеваю, встаньте с колен. И все остальные тоже. У меня к вам вопрос: зачем вы пришли сюда вооруженные?