Контуженый рыцарь

– Ну, женщина есть женщина, что с нее взять? Главное – комплименты почаще говори, скажи, что, мол, умная и красивая. Может, тогда и жив останешься. Если повезет, конечно…

Глава 35

В шесть часов утра следующего дня в приемном зале ратуши собрался городской совет. В него входили наиболее почетные граждане города, главы купеческих и цеховых гильдий, а также королевские чиновники, занимающие высокие посты в городе.

Кучкуясь в центре огромного зала, они полушепотом обсуждали животрепещущую проблему – как решить вопрос со свалившейся на их головы новоиспеченной королевой, все войско которой состояло из одинокого рыцаря! И при этом надо умудриться не поссориться с самой наместницей, герцогиней Изабеллой, которая последние пять лет и являлась полноправной правительницей королевства. И как собрать деньги и войско, чтобы выполнить приказ императора – отправить королеву Пяти королевств Виолу I в столицу империи на смотрины… И при этом обойтись без боевых столкновений с лордом Тарэксом, который, как волк, рыскает в окрестностях города. А кто будет компенсировать эти расходы? А может, и правда дешевле и выгоднее снарядить подобающий эскорт? Если девчонка приедет в Андрию, то император может подтвердить ее титул королевы, и у города будет сильный покровитель. Если не доедет, то их вины в этом нет – на все воля Создателя… Вот задача – как сделать так, чтобы и овцы целы, и волки сыты?

В семь часов, согласно ранней договоренности, в зал вошла Виола в сопровождении Динары и Федора. Вежливо и милостиво поздоровавшись со всеми присутствующими, ее величество с чувством собственного достоинства расположилась на троне своего отца, состроив при этом как можно более строгую физиономию. При этом девушка внимательно прислушивалась к интонациям голосов придворных, пытаясь определить настроения местной знати.

Федор, на правах телохранителя, встал слева от старого королевского трона, Динара, как служанка, скромно размесилась позади, внимательно изучая ауры присутствующих. В процессе длительных церемоний Виоле торжественно представили губернатора провинции, бургомистра города, полицмейстера, а также всех членов городского совета, вместе с главами мастеровых гильдий. Все они щедро рассыпались в похвалах юной королеве, но принимать конкретные решения о помощи не спешили, явно пытаясь отделаться от молоденькой дурочки пустыми любезностями.

– Они все еще слишком колеблются или боятся, – прошептала Динара, склонившись к уху юной королевы.

– Но и откровенных врагов в зале нет, – добавил Лохматик, уютно разместившийся на ручках девушки под видом обычного пушного зверька. – Тарэкс их всех достал поборами и грабежами.

Поняв, что местную элиту надо подбодрить щедрыми обещаниями, Виола встала и с важным видом произнесла:

– Я очень рада встретить такую дружную поддержку моей особы со стороны столь уважаемого сообщества. Обещаю вам, что если я стану императрицей, то не забуду отблагодарить вас, мои верные подданные, за вашу помощь в трудную минуту деньгами и войском.

В зале повисла напряженная тишина.

– Налоги, у нас очень большие налоги, – вставил слово один из купцов.

– Налоги я уменьшу.

– А можно ли объявить наш славный Элтенбург вольным городом?

– Конечно, почему бы и нет…

– А перенести столицу Пяти королевств в наш город?

– Скорее всего, пока нет. Я не буду давать обещаний, если не уверена в том, что смогу выполнить.

По залу прокатился одобрительный шепот присутствующих. Сдержанность королевы в обещаниях понравилась местной элите. Так или иначе, после трехчасовых напряженных переговоров принцессу все-таки признали будущей королевой, а решение конкретных вопросов решили перенести на два дня позже. Потому что в дело вступили тайные механизмы – жены и дочери высокопоставленных чиновников, которые не упустили предоставленной судьбой возможности организовать большой праздник.

В честь такого радостного события, как приезд в город королевы Пяти королевств, в городской ратуше Элтенбурга был дан торжественный бал. Все состоятельные горожане со своими семействами поспешили на торжественное мероприятие, чтобы выразить почтение своей новой повелительнице. Особенно рады этому мероприятию были именно дочери и жены, у которых наконец-то появилась возможность потанцевать, покрасоваться своими нарядами и обсудить блестящие карьерные перспективы своих семейств. Еще бы! Ведь если королевский титул Виолы будет подтвержден самим императором, то возможно, что и столица будет перенесена из Эрии в Элтенбург, а значит, есть все возможности из третьесортных провинциалок превратиться в столичную элиту, а дочек пристроить фрейлинами королевы. Как удачно все складывалось! Тем более что, по слухам, прежние фрейлины бросили свою госпожу, не став сопровождать ее в походе…