Контуженый рыцарь

Бургомистр стоял ни жив ни мертв. Ведь, по существу, городской совет в ратуше только что совершил государственное преступление, приняв решение арестовать не просто принцессу, а, как оказалось, королеву…

Виоле удалось выдержать точно выверенную паузу. Не слишком короткую, чтобы бургомистр успел понять всю глубину своей вины, и не слишком длинную, чтобы он с перепугу не ляпнул какую-нибудь глупость. После чего юная королева милостиво заявила:

– А-а, я понимаю. Вы пришли сюда помочь мне разделаться с разбойниками, которые терроризируют окрестности?

– Да, ваше величество, – облегченно выдохнул бургомистр, обалдевший от такого поворота событий.

– Я, как королева Пяти королевств, милостиво объявляю благодарность своим верным слугам, пришедшим поддержать меня с оружием в руках.

– Мы, жители Элтенбурга, всегда к вашим услугам, ваше величество, – ответил бургомистр, – приказывайте нам, – и вновь бухнулся ей в ноги.

Вслед за ним опять начали падать на колени и другие горожане, доказывая ей свою преданность в желании разделаться с разбойниками.

Тут уже и у сэра Федора от удивления отвисла челюсть. Так повернуть события! Из маленькой, запуганной до слез девчонки она вдруг превратилась в повелевающую королеву, да еще и мобилизацию провести умудрилась!

– Эй, вы что, остолопы деревенские, совсем чокнулись? – Из толпы вдруг вышел мужчина в дорогой одежде, со злым и холеным лицом. – Откуда-то появилась эта соплячка, она вам, дуракам, приказы отдает, а вы у нее в ногах валяетесь. Это самозванка! Хватайте ее, а тех, кто будет мешать, – убейте.

Толпа заволновалась.

– Я не самозванка! Господин бургомистр, вы меня узнали?

– Да… – чуть не плача, произнес несчастный Вельцман, понявший, что оказался между двух огней.

– Вот мои документы, приглашение нашего императора в Андрию на смотрины невест и удостоверение личности, выданное мне моим опекуном, герцогиней Изабеллой. – И Виола, подняв руку вверх, показала толпе два пергамента, зажатые в ее кулаке.

– Не слушайте ее, вяжите самозванку!

– Позвольте спросить, кто вы такой и от чьего имени отдаете такие приказы?

– Я заместитель бургомистра, мистер Фурц. И приказы я отдаю от имени лорда Тарэкса. Надеюсь, вы все слышали про такого? – ответил мужчина, оглядываясь по сторонам с самодовольным видом.

– А какую должность занимает в моем королевстве лорд Тарэкс? – спросила Виола.

И действительно, феодал официально не занимал никакой должности. Ему больше нравилась роль «серого кардинала» и любовника герцогини.

– Э-э… – Фурцу и ответить было нечего.

– А-а, вспомнила. Тарэкс – это тот самый разбойник и негодяй, который грабит и мучает моих верноподданных? Поймаю – повешу.

– Да кто ты такая, маленькая…

– Вот изменник и бунтовщик, – твердо и уверенно прозвучал голос юной королевы. – Властью, данной мне по праву наследования, повелеваю вам, мои верные подданные, связать предателя и посадить под замок.

На мгновение толпа замерла в нерешительности, и эти несколько секунд ожидания показались Федору вечностью. Но наконец горожане, поборов страх, набросились на Фурца и хорошенько поколотили его при аресте, припомнив прежние обиды. После чего еще и связали для надежности, хотя в этом уже не было никакой необходимости.

– Благодарю вас, мои верноподданные, за верную службу. Позвольте представить вам моих спутников: сэр Федор, рыцарь Черного дракона и Легендарной башни!

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева, – почтительно, но с чувством собственного достоинства произнес Федор. Да, все-таки недавние уроки почтительности не прошли даром.

– Моя служанка Дина.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева, – не менее торжественно ответила Динара, прекратив вращать мечи.

– Я и мои спутники устали в дороге, будьте любезны устроить нас на ночлег в городской ратуши.

– Да-да, – согласился Вельцман, – позвольте проводить вас, ваше величество, в комнату вашего отца.

Горожане, честно говоря, и сами не поняли, почему, вместо того чтобы арестовать принцессу, вдруг объявили ее королевой, да еще и проводили до здания ратуши. При этом участники шествия дружно оглашали улицы города восторженными воплями «Да здравствует королева!», от которых тряслись стекла во всех близлежащих домах. Возможно, лорд просто перестарался с нагнетанием страха на несчастных жителей, у людей лопнуло терпение, и они уже страстно желали заменить кровавого самодура другим человеком, не запятнавшим себя смертью невинных людей.

Казалось, что триумф Виолы был полным, так как город охватило всеобщее ликование простого люда, но у девочки оставалась необходимость переманить на свою сторону еще и городскую элиту. «Сливки общества» отлично представляли, чем может кончиться для их финансов и Элтенбурга открытое противостояние между мачехой и падчерицей. И именно от решения этих нескольких десятков состоятельных семей зависела судьба юной королевы и города…

Виоле и ее спутникам под жилье были выделены комнаты на втором этаже самого большого здания города – городской ратуше.