Контуженый рыцарь

Город опоясывала толстая каменная стена высотой в семь метров и длиной в пять тысяч метров, с периодически выложенными в ней знаками святого ромба. Поэтому обычные демоны не смогли бы штурмовать или пытаться разрушить эту каменную кладку, если бы Тарэкс даже нанял этих чудовищ в свое войско. Гораздо опаснее были демоны-оборотни, имеющие возможность проникнуть в Элтенбург через ворота, приняв человеческий облик. На них и защитные амулеты действовали гораздо слабее. Но за сотрудничество с оборотнями можно было загреметь в подвалы инквизиции, да и стоили их услуги довольно дорого. Потратив три часа на путешествие, Федор вернулся в свою комнату весьма довольным и в приподнятом настроении. Осталось только организовать очистку рва, и тогда взять штурмом эти крепостные стены без использования осадных машин и долгой осады будет невозможно.

Восемь сотен самых резвых добровольцев Федор отобрал в четыре отряда для защиты стен. По плану обороны они должны были, получив сигнал о штурме, срочно мчаться к своей части стены и, как можно быстрее взобравшись на нее, рассредоточиться меж зубцов. Но, к сожалению, ребята оказались слишком неповоротливы и никак не укладывались в определенные нормативы. Пришлось немного покреативить – первый воин, взбежавший на стену, стал получать от Федора золотую монету, а последний – хорошую оплеуху в плечо, от которой кубарем летел на землю. В результате настойчивых тренировок и нововведения с материальным поощрением уже через пять дней прежние увальни в мгновение ока оказывались на стене в нужном месте и в нужное время. Но противник мог все-таки прорваться через стены или ворота, и тогда на улицах его должны было встретить сплоченные отряды ополченцев, умело действующие щитами и холодным оружием. Это войско было поделено на шесть рот, состоявших из ста двадцати обученных двигаться в строю пехотинцев. Прикрываясь большими прямоугольными щитами и ощетинившись копьями, будущие гвардейцы усердно осваивали повороты на месте и бег по пересеченной местности, не ломая строй. Так же, по специальной команде, первые шесть рядов, встав на одно колено, ставили щиты на землю и, выставив копья, ждали, пока седьмой ряд произведет одновременный залп из арбалетов, после чего передние ряды вновь поднимались во весь рост, закрывая стрелков. Для ускорения темпа стрельбы восьмой ряд производил перезарядку для седьмого.

Кроме того, для того чтобы замедлить движение противника, если ему удастся прорваться в город, по приказу Федора все улицы были перегорожены баррикадами из всякого мусора, поломанных телег и кроватей. Дополнительно рыцарь внедрил одно свое изобретение, которым очень гордился. Чтобы как можно надежнее перекрыть улицы, он приказал плотникам смастерить передвижные деревянные конструкции на двух колесах, шириной в пять метров, вдоль которых были размещены деревянные щиты, с расположенными между ними трехметровыми копьями. По замыслу Федора, катя это сооружение вперед по улице, можно было вынудить противника отступить с минимальными потерями для наступающих. Всего таких конструкций было сделано четыре штуки, и хранились они в ратуше и соборе.

Свободные от тренировок горожане были направлены на расчистку крепостного рва, на что должна была уйти примерно неделя, но дело того стоило – стены становились практически неприступными, и взять их неожиданным наскоком для атакующих являлось непосильной задачей.

Федор стоял на башне ворот, внимательно осматривая окрестности, и обдумывал дальнейшие планы защиты Элтенбурга. Примерно на пятьсот метров от стены простирались возделанные поля, на которых был вырублен даже кустарник, что предотвращало возможность неожиданного нападения противника днем, но вот ночью… Вдруг он увидел, как из-за леска неожиданно появилось два десятка каких-то всадников, которые помчались к стене города, распугивая горожан, работавших на расчистке рва. На всем скаку они обстреляли людей и животных и, убив несколько лошадей, запряженных в повозки, умчались обратно, прежде чем городские арбалетчики, дежурившие на стенах, успели подстрелить кого-нибудь из них. Горожане, очевидно хозяева лошадей, загрузили убитых скотинок на телеги и потянули их на себе в сторону ворот.

«Надо будет заехать вечером и деньгами компенсировать убыток, да и подбодрю заодно, от имени королевы», – подумал Федор.

Весь день прошел в суматохе приготовления города к обороне, но все-таки барон не забыл свое решение и, расспросив людей, нашел все дома, семейства которых остались без лошадей во время дневного нападения.

– Здесь ли живет достопочтимый виноторговец Тайрон? – спросил Федор, постучавшись в ворота последнего, четвертого дома.

– Да, заходите, сэр рыцарь, – ответила вышедшая на стук хозяйка, запуская гостей во двор. Здесь действительно жил горожанин, оставшийся сегодня утром без лошади. Это подтверждал и труп животного, лежащий во дворе, с глубокой вырезанной раной в том месте, где стальной болт пробил его сердце.