Контуженый рыцарь

– Чем обязан посещению такого почетного гостя? – взволнованно спросил вышедший во двор хозяин, заметно нервничающий в связи с появлением барона.

– Хочу компенсировать вам потерю лошади. – И Федор протянул золотую монету.

– Вы очень великодушны, славный рыцарь, – произнес Тайрон и низко поклонился, но слова благодарности прозвучали неискренне, было видно, что человек совсем не рад полученным деньгам.

«Кажется, он меня боится… И странно себя ведет», – подумал Федор, но придраться было не к чему, и телохранитель уехал к себе.

Только когда часы на ратуше показали одиннадцать часов вечера, барон смог добраться до своей постели, чтобы устало плюхнуться на нее. Тут он снова вспомнил Тайрона и его испуганный вид при встрече.

«И все-таки есть в этом деле что-то непонятное… Приближается осада, и не только каждый кусок мяса, каждое зернышко на счету будет! А они только вырезали арбалетный болт и труп животного оставили во дворе, разлагаться на солнце, как будто у них есть более важные дела, чем разделка туши на мясо. Какие важные дела?» – засыпая, подумал Федор.

Догадка пришла во сне: «Лошадь Тайрон бросил неразделанной, потому что знает – осады не будет! Ему нужна была только арбалетная стрела! Очевидно, с каким-то важным сообщением или приказом!»

Но когда Федор с отрядом гвардейцев снова подъехал к уже знакомому двору, то, несмотря на ночное время, взрослых мужчин в доме не оказалось.

– И где ваш муж? – зловещим голосом спросил Федор у хозяйки, надеясь взять пожилую женщину на испуг.

Но та лишь раздраженно пожала плечами:

– А я знаю? По кабакам, наверно, где-то шляется…

На следующее утро на городском совете Федор рассказал о своих подозрениях и пропаже виноторговца. В зале повисла настороженная тишина.

– Я предлагаю арестовать всю семью Тайрона и объявить, что если изменник не сдастся властям, то мы будем пытать его родственников, – посоветовал бургомистр.

– Хорошая идея. Причем не ты ее предложила. Тебе надо только согласиться, – шепнула Динара на ухо Виоле.

– Нет, я против, – прозвучал в тишине твердый и звонкий голос королевы. – У нас нет никаких доказательств преступной деятельности виноторговца. Но даже если этот человек преступник, это не дает нам права издеваться над его семьей.

– Но в городе явно затевается заговор, – вставил свое слово губернатор. – Если не пресечь его в зародыше, неизвестно, к каким последствиям может привести излишнее мягкосердие к врагам.

– Нет. Я не хочу уподобляться лорду Тарэксу. Пусть все происходит в соответствии с законодательством нашего королевства. Приказываю за домом Тайрона установить наблюдение и удвоить патрули и охрану ворот.

Члены городского совета выразили свое согласие и молча разошлись.

Одним прекрасным ранним утром десятки крестьянских подвод, тихонько поскрипывая деревянными колесами, подъехали к городским воротам.

– И куда в такую рань собрались? – поинтересовался стражник у старшего возничего.

– Зерно прикупим в соседних селах, а то вдруг осада, – ответил тот и протянул письменное разрешение на выезд, подписанное бургомистром. – Вечером вернемся.

– А, это правильно, – согласился начальник караула, по случайному совпадению оказавшийся братом Хорна. И, проверив документ, он махнул рукой, разрешая выезд.

Тяжелые городские ворота медленно открылись, выпуская подводы из города. Но хитрость была в том, что телеги выезжали одновременно из всех четырех ворот, и было их, разъехавшихся по окрестным деревням и поселкам, около сотни. И только в восьми из них в солому были запрятаны доспехи и оружие для двадцати пяти воинов, и только в одной из этих восьми повозок прятались две женщины с комплектом из двух красивых платьев. Отъехав от города с десяток километров и свернув с дороги в лес, старший отряда скомандовал:

– Привал, переодеваемся! – и, выкопав из накиданной на телегу соломы амуницию, стал торопливо надевать на себя кольчугу, для маскировки напялив сверху еще льняную куртку с капюшоном. И только когда весь отряд, по его примеру, переоделся подобным образом, из соломы вылезли Виола и Динара, вытряхивая из волос сухую траву.

– Мы пока поедем одетые как крестьянки, шелковое платье и золотую диадему надену только перед самим фортом, – пояснила ситуацию королева старшему, и тот молча поклонился, выражая согласие с этим решением.

– Нам еще два часа добираться, чем меньше будем отличаться от селян, тем лучше, – одобрила приказ Дина.

И маленький отряд не торопясь двинулся вперед, повторяя все изгибы узкого извилистого проселка, по направлению к близлежащему пограничному форту.

Глава 37

Телохранитель удобно расположился за столом в таверне напротив ратуши и только собрался спокойно пообедать, как в дверях замаячила могучая фигура кузнеца.

– У меня сейчас изжога начнется, – захныкал Лохматик, – как он появляется, сразу жди неприятностей.

– Не болтай глупостей. Чем раньше узнаешь о беде, тем быстрее с ней справишься.

– Сэр Федор, у нас проблема, – тихо проговорил Хорн, подойдя к телохранителю.

– Присаживайтесь, уважаемый Хорн. Что случилось?