Конунг Руси

– Уже присматриваю, – так же тихо ответил тот, смотря при этом глаза в глаза Мануилу, что приметил его. Очень пристально и напряженно.

– Вы знакомы? – заметив это, поинтересовался Ярослав.

– Грабил его как-то, – отшутился Трюггви.

– Не переживай, – хлопнув по плечам скандинава, произнес конунг, – с Гнезда выдачи нет. А те, кто служат мне, под моей защитой. Даже если ты там всех его девок перепортил – то прошлое. Сейчас ты служишь мне и важно только это.

– Я понял, – очень серьезно произнес Трюггви, чуть поклонившись. После чего удалился…

Ярослав выступал только как дука Гнезда и эпарх крепости[42]. И заключал договор в весьма осторожных формулировках. Никаких явных обязательств. Просто союзный договор.

Со своей стороны Ярослав гарантировал свое неучастие в военных походах против Василевса и обещал предотвращать походы викингов на юг. Большие, во всяком случае. Что немало. Да, еще оставался обходной путь через Волгу и Дон. Но основной и самый удобный, через Днепр таким образом перекрывался для масштабных набегов северян.

Византия же обязывалась обеспечивать ежегодную продовольственную поддержку Гнезда и не чинить препятствий в торговле всем, кто приходит в земли ромеев от Василия. Самым же ценным во всем этом деле было, конечно же, просо, которое должны были ежегодно завозить по Днепру в изрядном количестве. Для Византии это пусть и не самая удобная, но операция, не требующая больших затрат. Выгоды же несущие значительные. Во всяком случае, несколько крупных набегов викингов на бассейн Черного моря учинили там страшные разорения. И платить такую небольшую цену за относительный покой региона – вполне разумный вариант.

Чтобы закрепить этот договор, наш герой собрал тинг и озвучил всем предложение Василевса. И оно всех устроило. Да, воевать за непонятного мужика где-то на юге никому не хотелось. Но идея в целом пришлась по душе. Поэтому договор был составлен в двух экземплярах, на латинском и греческом каждый, записан на бумаге и засвидетельствован самыми уважаемыми людьми. И кто мог, вписывал себя своей рукой…

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – тихо произнес Мануил, подойдя к Трюггви.

– Мир полон неожиданностей.

– Мы думали, что ты погиб.

– Я рад, что ваши надежды не сбылись.

– Думаешь, что тебя защитит нобилиссим?

– Думаешь, что нет?

– Ты так в нем уверен? – криво усмехнулся Мануил.

– Боги благоволят ему. А они не любят тех, кто много врет.

– Вот именно.

– Как там Глафира?

– У нее все замечательно. Вышла замуж. Счастлива. Родила пятерых детей… Твоего выродка я утопил лично.

Трюггви едва заметно дернулся, вроде бы как намереваясь атаковать Мануила. Но сдержался.

– Хороший пес, верный пес, – продолжил дразнить его магистр.

– А кто ты, что убил собственного внука? – скривился в гримасе отвращения Трюггви и ушел. Точнее, не ушел, а отправился к Ярославу, чтобы все ему рассказать. Лучше он первым это сделает, чем Мануил завернет что-то с три короба…

Глава 8

862 год, 2 октября, Константинополь

– Я так понимаю, моя держава новой фемой не приросла? – скептически хмыкнув, спросил Вардан у стоящих перед ним людей, имеющих довольно жалкий и подавленный вид.

– Нет, – почти шепотом ответил Мануил.

– Почему?

Все как-то резко замялись и постарались прикинуться ветошью.

– Может быть, ты расскажешь, почему Василий не принял мое предложение? – обратился Вардан к такой же потупившейся Кассии. – Все-таки это твой сын.

– Дело не в нем, – тихо прошептала она.

– А в чем?

– Твои советники ввели тебя в заблуждение. Местные племена не желают никому покоряться. Даже такому великому правителю, как ты.

– Вот как? И почему же ты мне раньше о том не говорила?

– Я говорила о том, что Василия нужно спасать. Что его нужно забирать оттуда. И просила ему место стратига в какой-нибудь удаленной от столицы феме.

– В Хелласе. Там, где и так практически правят твои родственники. Я помню.

– В этой Венедии все очень неспокойно. Пока меня не было, на него вновь совершили покушения. Два. Один раз обстреляли из луков, а второй – пытались отравить.

– Да там страсти кипят не хуже, чем в Константинополе! – хохотнул Вардан. – В этот раз удалось выяснить, кто злоумышлял?

– Да, – вместо Кассии ответил Мануил. – Василий смог вскрыть заговор. Оказалось, что это хазары. Они подкупали старейшин, чтобы те мешали делам нобилиссима. Также именно хазары были причастны к попыткам устранения Василия.

– Тот удар отравленным ножом тоже их рук дело?

– Их, – кивнул Евстафий. – Нож был смазан ядом черного скорпиона. Когда заговор вскрылся, в усадьбе сторонников хазар нашли несколько корзин с крышками, в которых держались эти жуткие создания.

– Интересно… – тихо произнес Вардан, пройдясь по залу.

– Хазары – наши союзники, – осторожно произнес патриарх Фотий.

– Наши. Но не его, – заметил Вардан. – Зачем им устранять Василия? Насколько я могу судить, он для них никакой угрозы не несет.

– Может быть, это личная инициатива одного купца, которого нобилиссим обидел? – предположил патриарх.

– И он, зная, на кого покушается, все равно это делал? – удивленно выгнул бровь Василевс.