Конунг Руси

– В самом деле? – приторно мягким голосом спросил каган. – Ты говорил мне, что твои купцы испугались этого безумца-берсеркера. Что ополчение местное не лучше, чем у других славян. Что это не укрепленный город, а просто большая деревня, как и у прочих лесных дикарей. А крепость их не представляет угрозы. И нужна им только для того, чтобы соседи не грабили слишком часто. Так ты говорил. И почему сейчас я слышу совсем другое?

– Так Исайя столкнулся не с ополчением!

– Да. В том и дело, что он столкнулся не с ополчением. И для него это оказалось смертельно. Ты знаешь, я любил Исайю. Он был мне как брат. И вот его нет. Он умер. Чья в том вина? Того воина, что ранил его? Или, может быть, твоя? Ведь это ты отправил его на верную смерть.

– Ему не обязательно было атаковать…

Каган мрачно усмехнулся и едва заметно кивнул. Один из слуг в тот же миг накинул на шею Адама удавку, а двое других схватили его за руки, навалившись так, чтобы он не сумел достать оружия.

– Тебе не обязательно было врать, – жестко произнес каган, глядя в глаза хрипящего, задыхающегося Адама.

– Не убивай его, о великий, – произнес Соломон. – Пока не убивай. Нужно же узнать, кто его подкупил.

– И то верно, – кивнул каган. Махнул рукой, и удушение Адама прекратилось. – Не хочешь нам рассказать?

Тот угрюмо промолчал, потирая шею и пытаясь отдышаться. Оружие, кстати, у него забрали. И кинжал извлекли из ножен, и клинок.

– Ты сам смотри. Расскажешь все сам – умрешь только ты. Под пытками из тебя вытащат – весь твой род под нож пущу.

– Позволь мне искупить.

– Сначала я хочу услышать, кто тебе заплатил за ложь?

– Ромеи.

– Ромеи? Интересно. Как же так вышло? От них я слышал, что они недовольны, будто бы мои люди устраивали покушения на Василия. Ведь этого воина так зовут?

– Местные называют его Ярослав. Но греки – да – Василием, – тихо произнес седой старик, сидящий у стены по левую руку от кагана. – И считают его сыном почившего Василевса Феофила. А кое-кто и единственным законным наследником престола ромеев.

– Над Варданом сгущаются тучи, – хрипло произнес Адам, продолжая растирать шею. – И этим тучам нужен Василий.

– И что это за тучи?

– Тучи две. Первая – латинская тучка. Она мелкая, но вонючая. Вардан слишком сильно досадил латинской церкви. Ее авторитету. И вместе с тем авторитету королей франков. Многие аристократы запада усомнились в праве Каролингов на престол. Поэтому те объединились и пытаются спасти положение. И им нужно резкое ослабление Константинопольского патриархата. А его без ослабления державы ромеев не достигнуть. Вот они воду и мутят как могут. Хотя могут не очень сильно.

– А вторая туча? Она, я полагаю, играет основную роль в этом заговоре?

– Да. Это халифат. Магометанам очень не нравится то, что Вардан сумел полностью обезопасить свои северные границы и отчасти восточные. Они опасаются, что он постарается предпринять против них масштабный поход.

– А ты об этом откуда знаешь?

– Мой единственный сын у них в заложниках, – грустно произнес Адам.

– В заложниках? Мне казалось, что он женился и решил остаться в Константинополе.

– Его женили. И выбора ни у него, ни у меня нет.

– И зачем им посвящать тебя в подробности? – едко поинтересовался тот старый седой старик у стены по левую руку от кагана. – Если твой сын в заложниках, а ты сам вынужден им помогать, то ты простой исполнитель. Откуда все это знаешь?

– Я умею хорошо слушать и смотреть. Я должен был понять, с кем имею дело и угрожает ли это моему кагану. Ведь служу я только ему.

– И ты решил, что укрытие правды о Гнезде ничем мне не угрожает?

– Нет, о великий. Сколько там проживет Василий – неясно. Но как только произойдет переворот и Вардана свергнут, он переселится в Константинополь. И заберет с собой свою дружину. А также иных верных людей. Без них крепость быстро придет в запустение. Тем более – она деревянная, и в жаркий летний день ее можно будет поджечь. Гнездо – это временное явление. Оно как появилось, так и пропадет. Нужно просто подождать.

– Может быть, ты знаешь, почему заговорщики хотят возвести на престол именно Василия? – поинтересовался каган.

– О, это не секрет. Он вырос среди варваров и по своей природе дикий язычник. Он не способен к тонкой дипломатии. А вызывать на поединок всех подряд в Константинополе не сможет. Скорее всего, его восшествие на престол приведет к восстаниям и беспорядкам. Поговаривают, что его отравят меньше чем через год правления. И на престоле окажется его малолетний сын. Совсем кроха. За место регента при котором разгорится нешуточная борьба, вплоть до гражданской войны.

– Интересно… – тихо произнес каган. – До латинян нам нет дела. А вот Халифат от этого точно выиграет.

– Может быть, ты и их планы знаешь? – обратился к Адаму седой старик.

– Увы, – развел он руками.

– Ты же говоришь, что хорошо слушаешь и много видишь.

– Меня интересовало только то, что касалось моего кагана. Василий рано или поздно уйдет из Гнезда, и оно вскорости развалится. А проблемы ромеев и магометан – это их проблемы.