Конвертер. Сборник рассказов

— Нанотехнологии, дуги. Это нанотехнологии. Вы одолели наших собратьев мощью своих кораблей и лучевого оружия — мы осмыслили горький опыт Земли и ее уничтоженных колоний. За то время, что вы нас искали, мы создали молекулярных роботов и научились создавать из них нейросети и копии любого материального объекта. Роботы растащили наши тела на молекулы и снова собрали их: мы теперь бессмертны и неуничтожимы. Наш город и население всей колонии, сотни тысяч землян, под вашими ногами. Песок — наномашины, наш строительный материал. Под ним — нейросеть, каждый кластер которой — разум и личность колониста. Сейчас сеть — одно Существо, царица песчаной армии молекулярных роботов. Они разберут ваши корабли и ваши тела на атомы, Существо узнает то, что не знали земляне. А как только вы перестанете существовать, кластеры нейросети снова превратятся в людей — из песчаной пыли, из нее же снова вырастет тот прекрасный зеленый город, который вы хотели уничтожить. А потом мы подумаем, что нам делать с вашей цивилизацией, потерявшей свои военные секреты. Прощайте!

Командир дугов взревел и навел уничтожитель на человека. Но палец не нащупал гашетки, ее не было… Дуг опустил глаза и с ужасом обнаружил, что весь его комбинезон покрыт серой пылью, и оружие тоже, и что темная полупрозрачная патина слой за слоем налезает на него снизу, покрывает с ног до головы, волна за волной… Его одолела тошнотворная слабость, он почувствовал, что рукам стало легко: уничтожитель просыпался на землю. Дуг беспомощно оглянулся.

Десантная груда дугов таяла на глазах, стекая на землю волнами серой пыли. Командир перевел взгляд на корабли. Гигантские овальные туши звездолетов стремительно превращались в пологие песчаные холмы.

Дуг с проклятиями поднял над головой передние конечности — они истаяли в невесомую пыль, медленно оседающую к его ногам. Боли он не чувствовал. Сознание стало меркнуть.

Последнее, что он увидел в своей жизни, — громады небоскребов и зеленые кроны деревьев — город землян, вырастающий из серого песка.