Конвертер. Сборник рассказов

Звездинский, выкатив глаза, оторопело смотрел вслед призраку. Потом шумно выдохнул и повернулся к лаборанту Дубову. Тот, растерянно почесывая кулаки, глупо пялился на профессора.

— Что же нам теперь делать? — развел руками Звездинский.

— Эта… — неуверенно промямлил Дубов. — Ну, он же сказал… Контакт с дельфинами надо устанавливать!

СЕРЫЙ ПЕСОК

Президент колонии землян на планете К-10 обвел членов Совета бесстрастным взглядом и тихо сказал:

— Они все-таки добрались до нас. Станции Дальнего Кольца обнаружили три боевых корабля Империи дугов. — Его длинное сухощавое лицо было спокойно. — Дуги направляются к К-10. Через час они будут здесь.

Члены Совета, сидящие за длинным столом, ответили на сообщение умеренным оживлением. Люди задвигались, зашелестели бумагами. Кто-то громко кашлянул. Голос подал первый советник:

— Что вы решили, господин президент? Будем трансформировать колонию?

Президент заложил руки за спину, подошел к окну и некоторое время молча смотрел на улицу. Из окна открывался вид на залитый солнцем зеленый сквер, в нем гуляли молодые мамы с колясками и играли дети. За кронами пышных деревьев возносились к небу громады городских построек.

— Этого достаточно, чтобы уцелеть сегодня. Но не достаточно для того, чтобы не иметь проблем в будущем. Дуги уничтожили Землю, все тридцать колоний землян по всей Галактике. Нам удалось остаться в живых и получить десять лет форы только потому, что К-10 находится на периферии Млечного Пути. Мы до сих пор не знаем о дугах ничего: ни источников их мощи, ни их технологий, ни их оружия. Их секреты станут хорошим дополнением к тому, что мы успели сделать за последнее десятилетие.

— Значит, мы их не отпустим?

— Нет. Мы — последние из землян. И мы должны не только выжить, но и победить в этой войне.

* * *

Командир боевого отряда кораблей дугов недоуменно смотрел на экран внешнего обзора. Планета, на которую их направил разведкомплекс «Наблюдатель», оказалась пустышкой. На ней было все что угодно — материки, океаны, реки, леса, поля, разнообразные твари, — но не было людей. Ни одного человека. Такой ошибки «Наблюдатель», из года в год медленно, но верно сканирующий Галактику в поисках планет, населенных землянами, никогда не допускал. Командир хмуро обратился к своему помощнику:

— Что скажешь?

Помощник пожал плечами:

— Непонятно. Их нет ни на земле, ни под землей, ни под водой. Но ведь «Наблюдатель» не ошибается… Если они все-таки где-то спрятались, то обращать внимание надо на то, что не вписывается в общую картину. Единственная странность на этой планете — вот эта пустыня. — Он указал на большое темное пятно посреди материка, раскинувшегося под кораблями дугов. — Несколько тысяч квадратных километров серого песка, который содержит все известные нам химические элементы. Я такого никогда не встречал…

Командир несколько секунд вглядывался в темное пятно, потом мрачно сказал:

— Садимся здесь.

* * *

Десантная группа дугов во главе с командиром корабельного отряда, ощетинившись стволами уничтожителей, осторожно шла по пустыне. Серый песок заунывно скрипел под ногами. Вокруг — от горизонта до горизонта — не было ни одной живой души. Яростно пекло солнце. Раскаленный воздух обжигал легочные мешки гуманоидов.

Командир дал группе знак остановиться и, широко расставив нижние мощные тумбообразные конечности, устало повертел массивной уродливой головой на толстой шее:

— Или это все — ерунда, или — ловушка…

Помощник встал рядом с ним, зачерпнул крабистой конечностью песок и поднес к глазам. Сказать он ничего не успел — прямо перед дугами песчаная поверхность заволновалась, на ней образовались два небольших концентрических круга, а в центре этих кругов стали стремительно расти столбики из песка. Дуги шарахнулись назад и вскинули уничтожители наизготовку. Песчаные столбики стремительно выросли и обрели контуры человеческих фигур. Через секунду песок претерпел мгновенную метаморфозу, и…

Песчаные изваяния превратились в людей. Перед дугами стояли Президент колонии землян на планете К-10 и его первый советник.

* * *

Командир отряда боевых кораблей дугов оцепенел. Его помощник, выпучив глаза, смотрел то на него, то на возникших из песка людей. Десантники шумно сопели и молча лязгали оружием. Один из людей заговорил, и транслятор исправно перевел его спокойную речь: