Конвой

Если кто-то нарушал этот запрет, его могли запросто отдать противнику – чтобы смыть позор. Делалось это негласно, однако старшие офицеры в эти дела не вмешивались.

Не разрешалось также стрелять противнику в спину, если после рукопашной схватки он, одержав победу, возвращался на свои позиции.

– Ну, пошли, – скомандовал Ланс, и его люди, оставив автоматическое оружие на земле, поднялись в полный рост и бегом помчались на вышедших им навстречу врагов.

Морские пехотинцы поздно поняли, с кем им придется схватиться, однако отступать было уже поздно, к тому же они имели численное преимущество. Отряды схлестнулись, зазвенели ножи, защелкали бронещитки, появились первые жертвы.

Жаркий бой был скоротечен, через минуту все было кончено. Коммандос быстро вернулись назад все без исключения, но кое-кто с глубокими порезами на незащищенных частях тела.

– Уходим! – крикнул Ланс и, подхватив с земли оружие, подтолкнул Шомберга: – Чего ты на него смотришь – он уже издох!

– Он еще жив, сэр! У него манипулятор один работает и пятьсот патронов в магазине!

– Ты его на себе потащишь?!

– Разрешите, я ему трос на ногу накину! – В глазах Шомберга читалась такая мольба, что капитан махнул рукой.

– Накидывай! Но учти, сейчас танки морпехов выберутся из балки. Они знают, что здесь все перебиты!

Вскоре доставивший коммандос танк тронулся и стал уходить обратно в кусты. Своим корпусом он прикрывал отступавших солдат, а на тросе волок по земле изувеченное тело робота.

Отойдя на безопасное расстояние, солдаты взобрались на броню, и капитан Ланс передал по рации, что позиции четвертой роты можно накрывать.

Высоко в небе завыли мины, и вскоре высокие столбы земли стали вздыматься на последнем оставленном участке 28-го полка.

Двухбашенный монстр катился быстро, а Шомберг с волнением смотрел на кувыркавшиеся в пыли и подпрыгивавшие на камнях останки «маркизы». Он боялся, что его любимец развалится на части, однако путешествие скоро закончилось, и танк остановился возле шаттла-эвакуатора.

Пузатый челнок уже ревел турбинами и был готов сорваться с места, однако спасенных в его трюмах оказалось совсем мало. Командование рассчитывало эвакуировать хотя бы четыре сотни солдат, а набиралось не больше двух десятков.

– Все, это последние! – кричал капитан Ланс главному пилоту.

Тот понял, развел в ответ руками – дескать, ну ничего не поделаешь – и озабоченно посмотрел на небо, где барражировали задиристые «браво», прикрывая старт судна-эвакуатора.

Пилот уже хотел забраться в кабину, когда подбежавший к нему Шомберг снова стал просить за своего «маркизу». Пилот пытался отмахнуться от сумасшедшего солдата, показывал, что у того не все дома, однако вмешался Ланс, и пилот согласился взять робота на подвеску.

Вскоре шаттл стартовал, оставив внизу только брошенный коммандос танк. А под брюхом судна вниз головой бесстрашно болтался «маркиза».

Шомберг был уверен, что его другу страшно, и поддерживал его разговорами по радио.

– Ты лучше пристегнись, – посоветовал ему капитан Ланс и озабоченно выглянул в иллюминатор.

Подошедшие урайские «Т-10» сцепились с «браво» и оттесняли их от набиравшего высоту шаттла. Их замысел был прост и понятен, однако пока десятке «браво» удавалось связывать истребителей противника.

Но скоро ситуация сложилась таким образом, что ядро воздушной схватки и шаттл оказались далеко друг от друга, и тут совершенно некстати появилась пара перехватчиков «фош». Урайские машины шли прямо на шаттл и несли под плоскостями тяжелые ракеты.

– Отлетались, мать вашу, – с обидой произнес Ланс.

– Ставлю тысячу кредитов к пяти, что начнут они с пушек, – пошутил напоследок один из солдат Ланса.

– Да, – согласился кто-то, – с пушками красивее. – Всем хотелось выглядеть достойно перед лицом неминуемой смерти, однако не всем это давалось легко.

– Вижу две цели, сэр, – промямлил вдруг передатчик Шомберга. – Условия непривычные, но вероятность попадания восемьдесят семь процентов. Стрелять?

– Стреляй!!! Стреляй, родной!!! – заорали едва ли не все, кто находился в душном салоне шаттла.

Последовали короткие мгновения, в течение которых люди расплющивали лица о холодные иллюминаторы.

Вот вздрогнул первый перехватчик и, потеряв кусок стабилизатора, резко взял в сторону, уходя вместе с ведомым.

Истребители сделали большой разворот, чтобы осторожно добить шаттл, однако к ним на полной тяге уже спешила четверка сердитых «браво».

Перехватчики оставили шаттл в покое и убрались восвояси.

Глава 34

Предчувствие какой-то скрытой западни не ослабевало ни на минуту и особенно обострилось, когда полковник Комэт получил приказ закрыть имевшуюся брешь на орбите Пандина.

Казалось бы, чего еще желать – старсейвер «Хоккайдо» с повреждениями отошел на безопасное расстояние, с ним оттянулись и ракетно-артиллерийские крейсеры. Ушли авианосцы, эти осиные гнезда с их вечно озлобленными обитателями. Все было похоже на неминуемую победу – никто не мог вырваться с Пандина, но Комэт чувствовал какой-то подвох.