Конвой для ведьмы

Кай был голоден, как волк. Он мечтал о здоровенном шмате хорошо прожаренного мяса, но ведьма заявила, что ему надо беречь желудок. Три дня она пичкала его бульоном, а сегодня торжественно преподнесла горшочек с тушеными овощами и курятиной. Кайден долго и сердито ворчал: какой толк кормить его, как старика на смертном одре? Однако первая же ложка свела всё возмущение на нет.

— Вкусно, — буркнул Кай с набитым ртом.

— Не забывай жевать, так будет ещё вкуснее. — Вейлинн опустилась на колченогий стул и расправила юбки.

Он фыркнул, но совету последовал.

— Откуда здесь такое богатство? — спросил Кайден, когда горшочек опустел, и обвёл взглядом хижину. Она пустовала долгие годы, и изобилие утвари и снеди казалось более чем странным.

— Я же сказала: пришлось прогуляться до деревни.

— Но… — Кай нахмурился. — Ты ведь должна была чем-то расплатиться за всё это добро.

— Разумеется, — улыбнулась девица, и от улыбки этой мороз побежал по коже. — Одной богатенькой матроне опостылел муж, и я помогла несчастной избавиться от супруга-рогоносца. А такие услуги, знаешь ли, стоят недёшево.

Кайден чуть не выронил ложку. Он вскинул голову, и их с Вейлинн взгляды скрестились.

Для того, что бы всё осознать и взвесить, потребовалась бесконечно долгая минута.

— Ты продала лошадь, — заявил Кай, и это был не вопрос.

— Да. Я продала лошадь, — ответила ведьма и подмигнула.

ГЛАВА 19. Признания

Кай сжимал в ладони опал, ощущая его прохладную твёрдость, и ждал, когда камень наполнится теплом. Согреваясь, самоцвет начинал переливаться золотыми и бирюзовыми бликами. Интересно было смотреть, как камень меняет цвет. Но ещё интереснее оказалось наблюдать за ведьмой. Особенно за тем, как она выскребает золу из очага. Вот как сейчас.

Чтобы достать подальше, Вейлинн встала на четвереньки, и Кайден сглотнул, ощутив совершенно неуместное томление. Надо бы сказать ей, что бы больше так не делала. Неужели не понимает, что такая поза может лишить мужчину душевного равновесия?!

Как вот теперь перестать думать о её заднице? Чёрт!

Кай решил переключиться и заставил себя вспомнить кровавую бойню на поляне. Желание как рукой сняло, и тревога принялась терзать душу.

Эд и Айван. Что с ними?

Кайден мог поклясться, что не видел их тел среди остальных мертвецов, но… Сам он был еле жив и вполне мог ошибиться. Вполне…

А если их утащил Дух? Или…

Ему вдруг вспомнилось сердце, которое ведьма преподнесла в дар жуткому монстру. То сердце билось, а исходящее от него тепло курилось дымком в прозрачном ночном воздухе… Но это же был только сон. Лихорадочный бред и не более.

Так ведь?

Кай закрыл глаза. Тяжело вздохнул.

— Ты чего? — Ведьма приблизилась к лежанке. Растрёпанная, чумазая… и такая невероятно красивая, что захватило дух. — Опять бедро дёргает?

— Нет, всё в порядке. — Он снова сжал опал в кулаке. — Надоело бревном лежать.

— Предлагаешь выплясывать джигу? — Девица вскинула бровь. — С переломанными рёбрами это весьма затруднительно. Но дело твоё.

Она взялась за метлу, а у двери дожидалось своего часа ведро с водой и половая тряпка.

Шурх-шурх-шурх-шурх…

Звук убаюкивал, но спать Кайден не собирался.

— Я помню, как ты согревала меня, — сказал он. А когда ведьма прекратила подметать и уставилась на него, добавил: — Ты разделась и легла ко мне в постель. Голая.

— Легла. — Вейлинн заправила тёмную прядь за ухо. — Надо же было как-то тебя угомонить. Иначе бы ты до рассвета метался.

— Ты что, — он нахмурился, — совсем не боишься за свою репутацию?

Девица поставила метлу в угол и вытерла руки о подол.

— От моей репутации, солдат, давным-давно ничего не осталось, — сказала она. — Я обвиняюсь в колдовстве и чародействе. Мне ли бояться осуждения? Меня ждёт виселица, и это в лучшем случае.

Кай, сжав зубы, принял этот удар. Да, он везёт на верную смерть женщину, которая спасла ему жизнь. И отпустить её не может. Не имеет никакого права.

Чёртова клятва, будь она проклята!

— Почему ты не дала мне погибнуть? — Кайден вперился в подопечную взглядом.

— Так я дала, — возразила девушка, пожав плечами. — Оставила тебя, израненного, на поле брани, и ускакала в ночь. Кто же знал, что ты выживешь.

— Ты могла уехать… — глухо пробормотал Кай.

— Могла, — серьёзно согласилась Вейлинн и присела на лежанку рядом с ним. Глаза её блестели. — Но не уехала.

— Понимаю, о чём ты хочешь попросить, но… Я не могу отпустить тебя, — прохрипел Кайден. Он отвёл взгляд: близость ведьмы тревожила всё сильнее.

— Знаю, — кивнула она. Протянула руку и коснулась его небритой щеки. — Ты любишь её?

— Ч-что? — Кай растерялся чуть больше, чем полностью. Нахмурился.

— Ты любишь эту свою Айли?

В изумрудных глазах мерцали жёлтые искры. Кай засмотрелся на них и вдруг осознал со всей ясностью, как легко ответить на этот странный вопрос.

— Нет, — ответил он тихо. — Я не люблю её.

— Тогда зачем тебе так важен этот брак?

Кайден облизнул запекшиеся губы.

"Не твоё дело, ведьма", — обычно огрызался он, но теперь…