Конвой для ведьмы

— Ч-чёрт! — Кайден подался вперёд. Медлить нельзя: ещё секунда, и бесчувственного парня затянет под воду. Кай рванулся и ухватил бедолагу за химок в самый распоследний момент, когда река уже почти проглотила парня. Когда мальчишка оказался на поверхности, Кайден схватил его в охапку и шумно выдохнул, крепко прижимая к себе. Он даже не заметил, как серебристо-белая гладь под ними подозрительно захрустела…

Алый закат разукрасил всё розовым. Розовые сугробы громоздились на розовых берегах. Розовый лёд блестел под розовым небом. Даже опал на шее Вейлинн порозовел, словно его поцеловало заходящее зимнее солнце.

Кайден подозревал, что его посиневший нос и синие дрожащие губы заметно нарушают уютную нежно-розовую гармонию. Он плотнее закутался в пуховый платок жены и громко шмыгнул носом. Мальчишка сидел рядом в похожем состоянии.

— Пейте маленькими глотками, — распорядилась она, вручив им походные кружки.

Кайден послушно сделал глоток. Пацаненок молча последовал его примеру.

Ведьма извратила шнапс самым коварным образом: разбавила прокипячённой талой водой, смешала с какими-то травами, мёда добавила…

Ужас!

Хотя, следует отдать должное: получившийся напиток отлично согревал и быстро возвращал силы.

Кай вздохнул и принялся медленно цедить снадобье. Чувствовал он себя при этом редким идиотом. Провалился в реку вместе с потерявшим сознание мальчишкой и чуть не утонул!

Это ж надо так ухитриться! Нарочно не придумаешь.

Слава Богу, Вейлинн среагировала быстро, как кошка. Приволокла какое-то бревно, помогла выбраться и вытащить парня.

Кайден поёжился, вспоминая об этом. В пиковый момент, когда холод сковал конечности, а ледяная вода потянула вниз, он решил, что ведьма даст ему погибнуть. Он ждал бездействия вкупе с холодным надменным взглядом, а получил… самоотверженную помощь и поддержку.

Почему? Кай не знал. Но отчего-то очень хотел верить, что не совсем уж безразличен зеленоглазой плутовке.

— Дыру решил во мне проглядеть? — Вейлинн сунула ему ломоть хлеба и шмат вяленой оленины. — Если хочешь что-то спросить — спрашивай. Читать мысли я сегодня не в настроении.

"Почему ты не сбежала, когда появился шанс? — подумал Кай — Зачем помогла мне?", а вслух сказал:

— Подбрось в костёр чурочку и пару веток, иначе прогорит, глазом моргнуть не успеешь.

Ведьма посмотрела на него так, что кровь в жилах застыла. Она наверняка сказала бы какую-нибудь жуть, да спасённый парнишка вдруг подал голос.

— Госпожа! — сипло пискнул он, сорвавшись на фальцет. — Госпожа, благодарю вас за спасение моей жизни!

— Думается мне, мой дорогой супруг постарался для этого ничуть не меньше моего, — изрекла Вейлинн и, лукаво подмигнув, вручила пацану его порцию незамысловатого ужина. — Ему ты не хочешь спасибо сказать?

— Оу! — Мальчишка округлил карие глазёнки, сорвался с места и тут же рухнул на колени.

Кайден хмуро глянул на ведьму. Бесовка фыркнула в ответ.

— Милорд! Благодарю за спасение моей жизни! Теперь я ваш покорный слуга на веки вечные и готов исполнить всё, что пожелаете!

Лавиной пафоса накрыло так, что Кайден на мгновение лишился дара речи. Вейлинн закусила губу. Похоже, изо всех сил старалась сдержать смех.

— Как тебя звать, малец? — сохранять серьёзную мину давалось ой как непросто.

— Вейлинн, — отозвался парнишка.

— Из Эльса? — спросил Кайден и выразительно посмотрел на супругу. Та поджала губы.

— Почему из Эльса? — искренне удивился малец. — Я из святого града Харивмы.

— Вот и славно, — кивнул Кайден. — Проводи нас в Харивму кратчайшим путём, Вейлинн. И будем в расчёте. Идёт?

— Идёт! — просиял мальчонка и, видимо, намереваясь закрепить сделку, протянул для пожатия ладонь. Ещё совсем маленькую, но уже довольно крепкую. — Все друзья зовут меня просто Вей. Вы тоже можете.

1. Совух — обитатель густых лесов и глухих чащоб. Совершенно очаровательная живность!

ГЛАВА 31. Гостеприимство

— Я эти места знаю, как свои пять пальцев, — гордо заявил Вей, но почти сразу же потух. — От того вдвойне обидно, что провалился в полынью…

— За каким чёртом тебя вообще туда понесло? — поинтересовался Кайден и ловчее перехватил поводья мула. Он уступил пацану кусачую зверюгу, а сам пошёл пешком.

— Ну… — паренёк почесал в затылке. — Это долгая история.

— Да и путь у нас не близкий, — бросила Вейлинн, поравнявшись с тёзкой.

Мальчишка тяжело вздохнул.

— Мой отец он… Мы порой с ним… эээ… ссоримся. А недавно он снова женился, и…

Кайден многозначительно переглянулся с женой.

— Найти общий язык с мачехой оказалось непросто? — вопросом ведьма подсказала парню самый деликатный ответ из всех возможных.

Ловко!

— Да, — благодарно кивнул Вей. — Найти общий язык с мачехой оказалось непросто.

Девица понимающе улыбнулась. Кайдену вспомнилась присказка здоровяка-трактирщика про женскую природу, но он благоразумно промолчал: мальцу всего двенадцать. Рано пока ему знать о дамском коварстве.

— И ты решил дать дёру, парень? — Кай глянул на мальчугана. Щуплый, нескладный, рыжий и физиономия вся сплошь в веснушках. Настоящий сорванец.