Конвой для ведьмы

— Прекрасно помню, — ведьма лукаво улыбнулась. Зелёные, невероятно светлые на ярком солнце глаза заблестели. — И вряд ли когда забуду. Но разве я виновата, что в определённые моменты мужчины используют для размышлений не голову, а несколько иной орган?

Кайден рассмеялся. Три недели в обители святого Эльма промелькнули, как краткий миг, и каждый день был наполнен… счастьем. Да-да, именно счастьем, как бы странно это не звучало. Тихим, неспешным, сладким и пьянящим, как дикий мёд.

Утро начиналось с молитвы, день продолжался в праведных трудах, вечера Кай проводил в компании Отца-Настоятеля — они обсуждали сущее, пили тёплое вино и устраивали шахматные турниры, — а ночи…

Ночи были полны страсти и нежности.

Поначалу Кай безумно переживал из-за того, что случилось. Осуществив брак с Вейлинн, он перечеркнул все свои планы, предал Айли и нарушил клятву, данную её отцу. Но…

Всё чаще и чаще вспоминался заветный посул новоиспечённой супруги: "Всех слов не сдержать". Да и мысли об Айли и её папаше — чего греха таить — кувырком летели в тартарары всякий раз, когда Кайден ложился в постель с молодой женой.

Вейлинн не вздрагивала от его прикосновений, не избегала поцелуев, откровенно наслаждалась его ласками и щедро дарила свои.

Она хотела его. Он хотел её. Чего ещё желать? К тому же девица красива, умна и… у неё доброе сердце. Не помоги ведьма ему тогда в хижине, он бы уже пел с архангелами гимны.

Надо добраться до Харивмы и добиться её полного оправдания. Ну а потом…

О злополучном "потом" Кайден старался не думать вовсе.

Сейчас, сегодня, в этот самый миг он едет через бескрайнюю сияющую равнину бок о бок с женщиной, рядом с которой чувствует себя мужчиной острее, чем когда-либо прежде.

— Смотри! — Вейлинн натянула поводья. — Что это там? Река?

Кай приставил ко лбу ладонь козырьком и сощурился. Вдалеке блестела, переливаясь, широкая серебристая лента. Закатная река — граница святых земель. А значит…

До Харивмы рукой подать.

— Будь осторожна, — предупредил Кайден, когда они подъехали ближе. — Эта речушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Так что, если не горишь желанием искупаться в ледяной воде, делай, что говорю. Поняла?

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин и повелитель, — отозвалась ведьма, сердито зыркнув.

— То-то же, — серьёзно сказал Кай. — Лучше нам спешиться, а то не дай Бог мулы на полпути заартачатся. Я пойду первым, а ты…

— Помоги-ите-е!!! — крик далеко разнёсся в звенящем морозном воздухе. — На помощь! Помогите!

Кай перехватил встревоженный взгляд жены. Не сговариваясь, они повернули на юг, к излучине. Туда, где к пологим берегам Закатной вплотную подбирался густой пролесок.

ГЛАВА 30. Кайден спешит на помощь

Кричал парнишка. Совсем еще ребенок, не старше двенадцати. Как он ухитрился провалиться в полынью, оставалось загадкой. Мальчонка орал белухой и дёргался, а лёд покрывался паутиной трещин и крошился, точно глазурь на кренделе. Каждая новая попытка выбраться лишь усугубляла ситуацию.

— Нужна палка, — заявил Кайден и спешился. Озябшие пальцы с трудом одолели завязки тяжёлого мехового плаща.

— Палка? — Вейлинн тоже слезла с мула. Нахмурилась.

— Да. — Кай двинулся к берегу решительным шагом. — Длинная ветка, толстый сук или бревно.

Он хотел прибавить "Быстрее!", но жена уже заторопилась в сторону подлеска. Закутанная в пуховый платок поверх всех своих одёжек, она напоминала лесного совуха 1. Неуклюжего, но на редкость стремительного.

— Держись, пацан! — крикнул Кайден, сложив ладони рупором. Изо рта вырвался пар, а морозный воздух обжёг лёгкие. — Держись и не дёргайся!

Ползти на пузе по льду — не самое великое удовольствие. Но провалиться в невидимую, затянутую тончайшим слоем наледи, полынью — ещё менее приятно. Особенно на таком морозе.

Кай осторожно скользил к перепуганному и уже порядком посиневшему мальчонке. Ближе, ближе и ближе…

Солнце слепило, но не грело. Скованная стужей речная гладь блестела, словно по ней рассыпали бриллианты. Лес, укутанный белым саваном, торжественно замер под пронзительно синим небом.

Кай полз. Полз медленно, как улитка, но верно.

Вейлинн отыскала под снегом отличную корягу. Порядком кривую, но достаточно длинную. Подобравшись к прогалине как можно ближе, Кайден протянул палку парнишке.

— Хватайся! — скомандовал он. — Ну же! Давай!

Перепуганный мальчонка не стал задавать лишних вопросов. Выпростал из ледяного плена ручонку и вцепился в корягу окоченевшими пальцами.

Отлично. Теперь надо потихонечку тащить. Казалось бы, что проще?

Только вот… Пацан показался тяжёлым, словно мамонт. Знамо дело — мокрая одежда добавляла порядочно веса.

— Давай! — прорычал Кайден сквозь стиснутые зубы, обращаясь скорее к себе, чем к мальчонке. — Ещё чуть-чуть! Держись! Ну же!

Паренёк уже почти выбрался на толстый лёд. Осталось совсем немного, но… силы покинули несчастного: Кай видел, что мальчишка посерел, глаза у него закатились, а пальцы, стиснувшие корягу, разжались.