Конвой для ведьмы

— Мне было тринадцать, когда нас с Айли обручили, — язык порядком заплетался, но выговориться хотелось, как никогда. — Уже тогда я понимал, какого это, быть бастардом. А брак с Айли это… это бы всё изменило. Навсегда.

Ведьма внимательно слушала. Она закуталась в шаль, дабы не смущать его своим видом.

— Её отец, Лавидий Корвудский, поставил два условия. Первое — Айли выйдет замуж, лишь когда созреет по летам. Ну а второе…

Он запнулся и покраснел.

— Ты должен блюсти невинность до свадьбы, — закончила за него Вейлинн. — Жестоко.

— У Лавидия имелись свои резоны, — пожал плечами Кай. — Он боялся, что я настрогаю с полдюжины других бастардов, пока его дочь подрастёт. Каждый мой отпрыск стал бы угрозой для его грандиозных замыслов.

— И ты согласился.

— Как видишь, — хмыкнул Кайден, принимаясь за очередную чашу. — Мне тогда стукнуло всего тринадцать. Я и не знал толком, на что подписываюсь.

— Неужели ты ни разу не нарушил условие?

— Ну… — Кай почесал нос. — Поцелуи, ласки… Это, конечно, случалось, но дальше дело не заходило.

— Ни разу?

— Ни разу, — он посмотрел ведьме прямо в глаза. — Я же слово дал. А слово для мужчины — это святое. Девочек с детства учат слушаться, а мальчиков — отвечать за свои слова. Это все знают.

Ведьма задумчиво почесала нос.

— Видимо, шансов уговорить тебя снять ошейник у меня никаких?

Кай хмыкнул и отсалютовал чашей.

— Рад, что ты, наконец, это поняла.

Он сделал глоток и поморщился: голова кружилась нещадно. Что, интересно, добавляют монахи в своё знаменитое вино? Опий?

— Лучше тебе лечь, солдат, — сказала девица, внимательно глядя на него. — Ты пьян в стельку.

— Хватит нотаций, женщина! — сердито буркнул он. — Ты мне не мать и не…

Кай осёкся. Нахмурил брови.

— Ах да…

— Ложись и крепко подумай.

— М-м? — девчонка расплывалась перед глазами, и Кай моргнул разок-другой. — О чём это?

— О том, что всех слов не сдержать. — Показалось, будто невесть откуда взявшееся эхо повторило фразу трижды.

Всех слов не сдержать…

Не сдержать… Не сдержать…

Кайден бросил на ведьму тяжёлый взгляд исподлобья.

— Я уж как-нибудь сам разберусь со своими клятвами, женщина, — холодно выцедил он и схватил подушку. — Занимай кровать. Я лягу на полу.

Он устроился у очага, прямо на досках. Укрылся плащом и заложил руки за голову.

Всех слов не сдержать… Надо же такое брякнуть! Да он в жизни никогда ни одного обещания не нарушил! Ни разу!

Всех слов не сдержать…

Кайден повернулся на бок.

Неужели ведьма права, и ему придётся-таки поступиться одной из клятв? Но какой?

Отказаться от Айли? Безумие! Это всё равно, что отказаться от собственного будущего, перечеркнуть к чертям свою судьбу. Нет. Нет! Это совершенно недопустимо.

Да, сегодня он поклялся перед Господом чтить, уважать и оберегать Вейлинн из Эльса. Что ж, этим он и займётся. Доставит девчонку в Харивму и добьётся полного оправдания. А потом… Потом они расторгнут брак. Вот и всё.

"И моя честь не пострадает", — подумал Кайден и перевернулся на другой бок.

Если только Настоятель не прикажет святым братьям держать свечи, пока они с Вейлинн исполняют супружеский долг…

Ему снилась хижина в лесу. Та самая, на берегу высохшей реки в глубинах Дикой чащи. Он, обнажённый по пояс и мокрый от пота, колол дрова, а шустрый кудрявый мальчонка складывал поленья ровными штабелями. Ведьма смотрела на них, улыбалась и вытирала перепачканные мукой ладошки о передник. Из дома вкусно пахло похлёбкой, а на окне остывали пироги с лесными ягодами…

Кай подошёл к ней. Потный и голодный. Впился в губы поцелуем. А девица привстала на цыпочки и обвила его шею руками. Приоткрыла рот, впуская настойчивый жадный язык.

Поцелуй был долог и сладок, как патока.

— Ты счастлив? — прошептала Вейлинн, когда он, наконец, оторвался от неё.

— Да, — кивнул Кайден, поглаживая её округлившийся живот. — Да, я счастлив. Ты уже выбрала имя?

— Я решила назвать её Лили, как твою мать.

Он захотел поцеловать ведьму снова, но обнаружил, что её лицо превратилось в пустой вытянутый череп с чёрными глазницами. Девушка покрылась густой шерстью, конечности её с хрустом удлинились, а рот разверзся, превращаясь в острозубую пасть. Она протянула к нему корявые когтистые пальцы, намереваясь ухватить за шею…

— А-ах! — Кайден сел. Задышал часто и жадно.

Пламя свечи задёргалось и угасло, а в окне мелькнула странная рогатая тень. Стёкла задрожали от протяжного воя. Но это, безусловно, только вьюга.

Всего лишь вьюга.

Просто ветер, и больше ничего…

— Эй, солдат, ты чего? — ведьма приподнялась на локте и уставилась на него сонными глазами.

Кай отбросил с лица влажные пряди: проклятущие кучеряшки вспотели, хотя сам он закоченел так, что зуб на зуб не попадал.

— Ничего, — буркнул он. — Спи.

Чертовка криво улыбнулась и откинула одеяло.

— Иди ко мне, пока не схватил воспаление лёгких, — сказала она. — Мы просто ляжем рядом. В этом нет греха.

Кайден хмуро глянул на окно и не стал затягивать с решением. Поднялся, прихватил подушку и коротко скомандовал:

— Двигайся.

ГЛАВА 28. От слов к делу