Конвой для ведьмы

— Так издревле заведено в обители, — развёл руками Настоятель. — Раз мужчина назвал женщину женой, пусть повторит клятвы перед Господом: прелюбодеям, шлюхам и лгунам не место на святой земле.

Кардинал цокнул языком и переглянулся с членами Совета. Старики в париках и мантиях зашептались, склонив друг к другу головы.

— Был ли брак консумирован после обряда? — спросил лупоглазый доходяга и наскоро поправил сбившийся на бок парик.

Кай ощутил прилив крови и стиснул зубы: да сколько можно! Он шумно втянул в себя воздух и, раздувая ноздри, так же шумно выдохнул, надеясь хотя бы немного успокоиться. Не помогло.

— Да, — кивнул Отец-настоятель. — Мы тщательно проследили за этим.

— Это каким же образом? — хмыкнул кто-то из членов совета. — Свечку держали?

— Отнюдь, — спокойно и с достоинством возразил игумен. — В гостевой опочивальне имеется потайное отверстие, сокрытое гобеленом. Наблюдение велось через него. Молодые супруги скрепили брак как положено, в этом можно не сомневаться.

Кайден закрыл глаза. Терпение его таяло. Ещё немного, и он кинется на всю эту братию с кулаками.

Нет. Нет! Надо держать себя в руках. Держать до последнего: ведь его показания — единственный шанс сохранить Вейлинн жизнь.

— Хм-м-м-м… Хм-м-м… — протянул кардинал и потёр подбородок. — А вы заметили на девушке заговорённый ошейник?

— Заметил. — Казалось, вопрос ничуть не смутил святого аскета. — Но юноша уверил меня, что везёт супругу в Харивму на суд и хочет добиться полного оправдания. Его убеждённость в её невиновности казалась такой искренней, что ни у кого из братьев не возникло ни сомнений, ни подозрений.

Судьи снова принялись шептаться. На этот раз совещались они дольше обычного, периодически поглядывая на Вейлинн.

— Сколько времени провели ваши гости в обители? — противным скрипучим голосом вопросил старший судья.

— Три недели и три дня, ваше святейшество.

— Долгий срок… — старикан причмокнул беззубым ртом. — Удалось ли за это время уличить ведьму в колдовстве?

— Что конкретно имеет в виду ваше святейшество?

— Ну-у-у… — протянул судья. — Заговоры, зелья, заклятья… Полёты на метле, разговоры с крысами, тайные свидания с нечистью, пляски под луной и всё в том же духе.

Кардинал повернулся к высокому месту.

— Осмелюсь напомнить, что силу ведьмы сковывал заговорённый ошейник, ваше преосвященство.

— Я стар, но не слеп, Флавий, — огрызнулся старик, и кардинал стал красным, точь-в-точь как рубин в его перстне, однако спорить с председателем Священного совета не рискнул. — Отвечайте на вопрос, Святой Отец.

— Нет, ваше святейшество, — изрёк игумен. — Молодая женщина вела себя скромно и достойно. Во всём слушалась мужа и помогала братьям по хозяйству.

— За время её пребывания в обители кто-нибудь заболел? Отравился? Умер?

Игумен сморщил лоб, видимо, припоминая.

— С одним из монахов случился понос, а кто-то из послушников подвернул ногу, когда спускался в подвал по заледенелым ступеням.

— Похоже на злые чары, — шепнул один из судей, а другие закивали. По залу прокатился ропот.

Кай вцепился в лавку, чтобы не вскочить.

— Разумеется, — фыркнул председатель совета и сложил руки на груди. — Злые чары нынче главная причина поноса. Как же иначе!

Кайден уставился на сморщенного старикана во все глаза.

Не может быть! Неужели…

Похоже, сам председатель Священного совета ни на йоту не верит во всю эту колдовскую чепуховину!

Неужели есть надежда? Неужели не все судьи хотят немедленной и жестокой расправы над беззащитной девушкой, обвинённой на скорую руку?

Он посмотрел на Вейлинн, и она тут же перехватила его взгляд.

"Всё будет хорошо, родная, — кричал Кай глазами. — Не бойся, милая, всё будет хорошо".

Но тут Кардинал вызвал нового свидетеля…

ГЛАВА 41. Внезапный свидетель

Лукреция была прекрасна, как закат над морем. Медовые волосы, собранные в замысловатую причёску, блестели золотом. Щёчки разрумянились, янтарные глаза скромно смотрели в пол, ладошки в белых кружевных митенках трогательно теребили платочек.

— Он сам сказал мне! — первая дама Харивмы всхлипнула и окинула судей взглядом ангела. — Прямо на балу, когда я подошла поздравить его с Рождением Христа!

— Что именно сказал вам Кайден из Простора? — уточнил кардинал Флавий.

— Что жена его — ведьма и из ревности насылает на соперниц порчу, лишая красоты, вот что!

Кайден стиснул кулаки. Проклятье!

Зал взорвался возмущением, и терпение окончательно лопнуло.

— Это неправда! — крикнул Кай, вскакивая с места.

Кардинал громко стукнул молотком о кафедру.

— Сядьте, юноша, — приказал он. — Попытка уличить супругу первого патриция во лжи — не самый разумный поступок. Особенно в вашей ситуации.

— Но…

— Сядьте и закройте рот, или мне придётся удалить вас из зала заседаний!

Кардинал, похоже, хотел добавить что-то ещё, однако с высокого места проскрипел старческий голос: