Копарь. Старое заклятие.

Павлуха аж весь загорелся от услышанного. «Эх, сейчас бы прибор сюда», — размечтался он. «Было бы, где пройтись рядом с курганом». Грустная нотка прежней спокойно-размеренной жизни в XXI веке больно кольнула в груди. «И, вообще, выберусь ли я отсюда назад домой». Время шло, но никто за ним не приходил, а само ничего не менялось. Павлуха чуть грустно посмотрел на Ерофеева и кивком головы отпустил его. Тот с облегчением покинул избу полковника. Но Павлик не был бы собой, если бы позволил себе долго грустить. «А что если нам попробовать наведаться к этому кургану, — мелькнула авантюрная мысль, — посмотреть, что за лаз там такой с валуном».

— Орешкин, — окликнул Павел капитана, выйдя на крыльцо.

Тот заканчивал отправление полуэскадрона в Зимовейский хутор. Капитан оглянулся, ожидая услышать новые приказания. И не ошибся.

— Готовь ещё четверть эскадрона, оставляй вместо себя Загорского и скачем к Семовитову кургану. Посмотрим на месте, что за штука. А заодно, может, и им подсобим, — указал Павлик на первый отряд.

— Хорошо, Павел Евгеньевич, — ответил помощник и направился выполнять указание.

А Павлуха, удовлетворённо потирая руки, зашёл обратно в избу приготовиться к дороге, весь в предвкушении возможных археологических изысканий.

До кургана доскакали быстро. Павел самолично на коне объехал его по окружности. Выходило много, не менее ста пятидесяти метров в диаметре, а то и всех двухсот, и высотой возвышался метров на пятнадцать.

— Экий здоровый! — в восхищении произнёс он.

На стороне, выходящей к лесу, врос в землю огромный валун метра два с половиной длиной и полтора видимой части в ширину. Поколебать его, а тем более опрокинуть без подручных средств было не реально. Но Павлик обрадовался и этому. Легенда, рассказанная Ерофеевым, обретала почву под ногами и уже не казалась выдумкой.

— Так, — оценил обстановку Пашка, — нужны штыковые лопаты и пара ломов для рычага. Низ и бока откопаем, а затем ломами сверху свернём.

Инженерное образование в техническом вузе не прошло даром. «Если под ним действительно есть ход, то нужно будет длинную прочную верёвку, чтобы могла выдержать человека, и несколько свечей со спичками. Вот, собственно, и всё», — удовлетворённо закончил он.

— Орешкин, — обратился он к своему капитану, — отправьте с пяток улан в наше расположение и привезите мне следующие вещи, — перечислил он необходимое. — Лопат у нас нет, пусть возьмут у крестьян.

— А какова будет наша дальнейшая задача? — осведомился заместитель.

— Попробуем свернуть валун и проверим, есть ли там действительно лаз.

— Ясно, — коротко ответил капитан и подозвал пятерых солдат.

— Ну а мы, чтобы не застаиваться, проедем до Зимовейского, выясним обстановку, пока их ждём.

Когда добрались до хутора, то увидели следующую картину. Двое крестьян под присмотром четверых улан копали большую глубокую яму. Рядом с ней лежали тела семнадцати бунтовщиков. Десяток солдат наскоро перевязывали друг друга. Ещё несколько человек грузило различные припасы на три подводы. Старший группы, увидев начальство, тут подскочил и доложил обстановку.

— Мятежники были обнаружены, приняли бой, сдаваться не пытались. В быстротечном бою были все уничтожены. Среди улан потерь нет. Одиннадцать человек легкораненых. После перевязки встанут в строй. Убитых местные похоронят в общей могиле, уланы за ними присматривают. Также собираем на подводы награбленное добро, чтобы отвезти в расположение части.

Павлуха поблагодарил солдат за образцово выполненное задание, пообещав поощрить отличившихся.

Закончив с осмотром места событий, отряд Павла убыл к кургану, куда уже возвратились посланные Орешкиным бойцы. Пашка объяснил фронт работ и сам, взяв лопату, показал своим примером, что нужно делать. Уланы работали споро, и уже через полчаса валун был освобождён от земли. Затем шестеро человек взялись за ломы и с большим усилием опрокинули огромный камень навзничь. Он упал, немного откатясь, открыв за собой почти круглый лаз примерно около метра диаметром.

Павлуху вновь переполнил азарт кладоискателя. Он первым сунулся в край хода и осмотрел его исполнение. Насколько было видно при ярком дневном свете, лаз тянулся в середину холма, уходя чуть-чуть вниз. Весь организм Павлика переполнял кипучий адреналин. Он никогда ещё в своей жизни не был так близок к древним тайнам. Весь в возбуждении отошёл к лошадям, обдумывая дальнейшие действия. А тем временем вход лаза осмотрели Орешкин и остальные заинтересованные уланы.

Вставши в круг, они бурно обсуждали увиденное.

— Ну что, ребята, — подошёл к ним Павел и, по-отечески обняв за плечи, спросил, — есть храбрецы, желающие спуститься вглубь кургана и разведать что там к чему?

— Храбрецы есть, Ваше высокоблагородие, — ответил за всех Орешкин. — Только земляной свод может оказаться некрепким за столько лет. Обвалится, засыплет там и пиши пропало.