Утром — едва проснувшись, генерал взял вертолет, двух морских пехотинцев США в качестве охраны и вылетел в направлении Кыргызстана.
Дорога М41 или трасса Душанбе — Хорог — Ош — Бишкек вызывала у генерала стойкое ощущение дежавю. Это был тот же самый Афганистан — почти один в один, сложно отличить одно от другое. Трасса была предельно сложной, большая ее часть проходила по горным районам. Если на относительно равнинной местности она представляла собой двухполосную плохо асфальтированную дорогу, то в горах — это так называемый «Памирский тракт» — это была пробитая в каменных отрогах, смертельно опасная, без какого-либо ограждения трасса. Ни придорожной инфраструктуры, ни заправок ничего. Если какая-то машина на сложном участке сломается — то для того, чтобы быстро освободить проход остальным придется сталкивать ее в пропасть. Несколько опытных гранатометных расчетов могут остановить движение на целый день. Танки здесь не проходят с гарантией и под вопросом — прохождение Страйкеров. Страйкеры, наверное, пройдут, но для этого придется делать трассу односторонней и на особо опасных участках поддерживать скорость не более пяти миль в час.
Таким образом, нормальное сухопутное снабжение наступающей группировки под вопросом. Возможно организовать самолетовылеты, тут немало баз ВВС США. Но сухопутные силы — организовать нормальное наступление с территории Таджикистана не смогут, придется ограничиться действиями спецгрупп и возможно — пара батальонов морской пехоты с техникой. И все.
Тому из аналитиков, который предложил использовать эту дорогу — надо было дать медаль «за тупость»…
Они летели в вертолете Ми-171, выкрашенном в светло-серый цвет ВВС США, но без опознавательных знаков. Вертолет был совсем новым, двенадцатого года выпуска, с плоской откидной хвостовой аппарелью и массивным запасным баком в салоне. Те времена, когда специальной эскадрилье, расквартированной на побережье Мексиканского залива, приходилось покупать старые русские Ми-8 через третьи руки давно прошли: еще до обострения отношений с Россией американцы совершенно официально купили в России тридцать два новеньких вертолета. Все они использовались теперь OPFOR, силами, призванными изображать противника, американским спецназом или ЦРУ США. Этим вертолетом — полуофициально распоряжался Халл, он был приписан к резидентуре. В вертолете был пулемет, но он был упакован, и не было турели для него — просто стойка, перекрывающая люк, на которую его можно опереть при стрельбе. От этого генерал нервничал — территория внизу напоминала Афганистан, а над Афганистаном лететь без постоянного дежурства на пулемете — значит, накликать на себя беду.
Пройдя трассу на небольшой высоте, они вышли к Ошу. Там, на секретной американской базе — им предстояло совершить посадку для дозаправки, совещания с личным составом базы. Затем генерал планировал пролететь дальше, в Алма-Аты…
Американская база в Оше — она была замаскирована под тренировочный центр новой кыргызской армии — появилась здесь в две тысячи двенадцатом году с далеко идущими целями. Администрация того времени прорабатывала стратегию выхода из Афганистана, намечавшуюся на четырнадцатый год. Одним из элементов этой стратегии было создание санитарного кордона вокруг Афганистана: все понимали, что легализовавшиеся «умеренные талибы» всего лишь говорят то, что от них хотят услышать — а на самом деле нацелены на постепенное взятие всего Афганистана под контроль и превращение его в рассадник исламского экстремизма на весь регион. Самыми лакомыми кусками для новой Орды были бывшие советские республики Средней Азии, вот для их защиты и создавался кордон из американских военных баз. Американцы понимали, что местные правительства вовсе даже не хотят поддерживать радикальных исламистов и поддержат американское присутствие в регионе как фактор стабилизации и помощь в удержании власти. Взамен — они могли предоставить американцам права на разработку месторождений полезных ископаемых, которых тут было немало. Прорабатывался так же вопрос обеспечения американских инвестиций в регион под охраной американских же войск. Нужна была дешевая рабочая сила… Китай явно тормозил, дешевой рабочей силы там явно не было, из импортера инфляции он превратился в ее экспортера из-за роста накладных расходов. Здесь же — с одной стороны было полно дешевой рабочей силы, с другой — возможность размещения американских военных баз для защиты американских инвестиций, в третьих — солидные капвложения, оставшиеся с советских времен давали возможность хотя бы не начинать с нуля. Энергетика… ГЭС, линии ЛЭП, какие-никакие дороги, добычная инфраструктура по газу, да просто — корпуса заброшенных и разворованных заводов. Идея была беспроигрышной, но… Сначала — новая американская администрация решила, что регион нестабилен и вкладывать сюда деньги бессмысленно и опасно. Потом — нападение России на Узбекистан и нападение на Россию в Украине и Крыму окончательно похоронили идею. Идею похоронили, но базы остались. Вполне даже действующие…