Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Хм… понятненько. Полезайте назад, пообщаемся, – сказал торговец и кивнул на повозку, груженную какими-то ящиками и полными мешками, а также несколькими рулонами ткани.

Наконец, Клио просияла и, пытаясь сдержать радость и показать свой профессионализм, едва не прыгала от счастья. Широкую, от уха до уха, улыбку она, впрочем, скрыть не могла, и на радостях даже башня ей показалась необычайно легкой, когда она поднимала ее на повозку.

Следом туда залезла Ника, неумело забрасывая ногу и подтягиваясь на дрожащих от напряжения руках. Затем одним ловким прыжком туда забралась Клио, и торговец слегка дернул за поводья. Лошадь тронулась, а вместе с ней вперед поехала и трясущаяся деревянная повозка.

Молчание не было долгим, первым заговорил торговец:

– Так вы из Департамента? – Разумеется, вопрос был чисто риторическим, но подначивал Клио пошутить.

– Нет, мы оборотни. Днем мы обычные люди, а под луной выглядим как служащие Департамента.

– О нет! – наигранно испуганно произнес в ответ хозяин повозки и сдавленно засмеялся. – Тогда увы, придется вам слезть!

– Нет, пожа!.. – неожиданно испуганно произнесла Ника, но ее перебила рыцарь.

– Да тихо, он шутит же, – сказала та, дергая волшебницу за рукав.

– Мгм, шучу, шучу, – закивал торговец. – Что ж я, оставлю двух милых дам посреди ночи на пустой дороге?

Клио насторожилась.

– Как ты…

– Хах, не принимай близко к сердцу, пожалуйста, но я даже в темноте прекрасно вижу, что ты не мужчина. – Он обернулся, улыбнувшись. Это был мужчина лет двадцати пяти, с короткой острой бородкой, большими темными глазами и выразительными густыми бровями. – Просто я сам не отсюда. Я вообще-то родом из востока Красноместа, рядом с Хайлуном. Когда еще с отцом только ездил, учился, часто там бывали и видели мальчиков, которых наряжают как девочек и заставляют танцевать… ну, в лучшем случае, на самом деле…

– А я тут при чем? – Клио явно оживилась и подсела поближе к говорящему, облокотившись об деревянный ящик. Ника села рядом, а у них в ногах устроилась башенка.

– Так погоди, я не договорил! – воскликнул торговец, явно увлеченный своим рассказом. – Так вот, я видел много таких… ну как бы сказать… ну, короче, что непонятно там, то ли мальчик, то ли девочка. И это при том, что я видел там женщинсолдат, там это нормально. И вот… пока там ездил, как-то научился замечать. Хотя ты молодец, другие бы не заметили.

– Другие и не замечают, – довольно улыбнулась Клио, гордая собой за свою маскировку. – Клио, – сказала она, протягивая руку торговцу, а тот внезапно сдавленно засмеялся.

– Клио? Вокруг одни идиоты, боже, правда. Это же чисто женское имя, да еще и Фарийское! Какая ж ты Фарийка?

– А я и не Фарийка, – язвительно сказала рыцарь, ощущая, будто обманула, наконец, собеседника.

– Логично, ты северянка. Может, даже из Красноместа, кто знает, – пожал плечами торговец и достал из внутреннего кармана плаща небольшую блестящую коробочку и короткую деревянную трубку.

– А вот и нет, – ухмыльнулась Клио. – Я сирота, а нашли меня в Эстории, в Аргифе.

– Н-да? Интересно, – цокнул языком ее собеседник, набивая табаком из коробочки трубку, а затем, взяв сухую деревянную палочку, от огня лампы раскурил ее. – Даже странно. Может быть, родители у тебя были с севера. Кто знает. Но выглядишь ты как настоящая северянка.

Клио усмехнулась и, скрестив руки на груди, откинулась назад, усаживаясь поудобнее и устремляя взгляд в чистое звездное небо.

– Казимир, – тихо произнес торговец, выпуская приятно пахнущее хорошим табаком облачко дыма. – Имя мое Казимир. А вы, миледи?

Ника, вновь погруженная в свои мысли и старающаяся не вмешиваться в чужой разговор, сперва даже не поняла, что обращаются к ней. Чуть погодя она вздрогнула и, посмотрев сначала на Клио, а затем на хозяина повозки, наконец произнесла:

– Ника Авьери, господин.

– Брось, я не господин. У меня даже фамилии такой громкой, как твоя, нету.

– Но вы ведь торговец. Да и вообще, вы были добры к нам…

– Был? – усмехнулся Казимир, сжимая губами мундштук трубки. – Я и сейчас не очень злой, вроде как.

– Это не то, что я имела в…

– Ох, девочка… – вздохнул торговец, покачав головой. – Учись не воспринимать некоторые слова некоторых людей всерьез. Сарказм, ирония – да много всего есть, допустим, в моей речи, что не должно восприниматься как что-то серьезное. Я же шучу.

Ника ничего не ответила на это и лишь опустила голову, от стыда прячась за полями своей шляпы. Чтобы как-то сгладить недопонимание, она попыталась перевести тему:

– А как вы научились так быстро говорить на Эсторийском? Я даже не слышу никакого акцента.

– Гм… насчет акцента могу сказать, тут все просто. Красный язык и Эсторийский очень похожи по произношению, звуки почти те же самые. А вот где научился, не скажу, это секрет, – улыбнулся торговец, потягивая трубку и выпуская клубы дыма из носа.

– А, понятно… Я не очень часто вижу людей из вашей страны, всего пару раз, наверное, видела. У вас же тоже есть Департамент?