Копи царицы Савской

Андре было все равно. Он уже почти приблизился к разгадке знаков на обороте пластинки и ощущал необыкновенный подъем. Еще чуть-чуть, и перед ним откроется сокровенный смысл таинственной надписи...

Однажды вечером к нему в дверь постучали. Прислуга уже крепко спала в кухне на лежанке, и Андре сам пошел открывать. Неужто снова дьякон неугомонный явился нравоучения ему читать? Стращать «геенной огненной»?

– Ну так я не спущу! – рассвирепел Андре. – Нет, не спущу! Ишь, умник сыскался!

По навесу крыльца стучал частый дождь. На ступеньках мялись двое путников, слезно просились на постой.

– Барин! Нам бы непогоду переждать... промокли до нитки...

Андре даже оторопел от такой наглости. У него что, постоялый двор? Или приют для нищих?

– Идите прочь! – рявкнул он.

Когда один из мужиков вопреки этому сделал шаг вперед, Андре обомлел. Он узнал в путнике... Мануэля.

– Ты?.. Откуда?..

– Пустишь, что ль?

Уже не прозрачная водица бежала по лицу мужика, а красная кровь.

– Кто с тобой?

– Братец мой... он смирный...

Андре попятился и впустил Мануэля с братом. Как он мог отказать? Они ведь теперь связаны с проводником узами смерти, которые крепче всех земных уз...

В горнице, при свечах, он разглядел путников поближе и сообразил, что у него в доме – чужие люди, незнакомые. Тот, которого он принял за Мануэля, криво усмехался.

– Сказывают, ты бесов по стенам развешал... и бесы те охраняют невиданное сокровище! Показывай подобру-поздорову. А не то сами добудем да поглядим.

– У меня нет никаких сокровищ! – вскричал хозяин дома. – Вас обманули! Кто вам сказал? Дьякон? Так он известный лжец, он...

– Показывай сокровище... – надвинулся на него путник, смахивающий на Мануэля. – Хуже будет...

Второй вытащил из котомки тесак и принялся срывать «бесов» и рубить их в щепы.

– Накажем антихриста! – рычал. – Изведем сатанинское семя!

Служанка услыхала, подхватилась с лежанки, выпрыгнула в кухонное окно в чем была и давай бог ноги. Только пятки голые засверкали. Тем и спаслась. С перепугу слова не могла вымолвить. Но людей привела... правда, поздно...

Андре обнаружили на полу с перерезанным горлом, в луже крови, обсыпанного обломками черных идолов. Бывалые мужики с вилами не решились переступить порог разоренной горницы, потоптались, охая и крестясь, да и послали за дьяконом...

Москва. Наше время

Алина смотрела в зеркало с раздражением. Вот уже морщинки образовались в уголках глаз – отвратительные «гусиные лапки», которые не поддаются ни одному крему. И от носа к губам ведут заметные складки. Как это другим женщинам удается превосходно выглядеть не то что в тридцать пять, а в сорок и пятьдесят?

Она горько вздохнула и провела по щекам кисточкой для румян, оттенила скулы, мазнула по подбородку. Пробормотала: