Копи царицы Савской

– Зато я не склонна к полноте. Есть за что благодарить матушку-природу!

Алина собиралась на свидание. У нее наконец появился ухажер с серьезными намерениями: Станислав Берестов. Пусть не первой молодости, пусть разведенный, но в ее возрасте не перебирают.

«С ним не стыдно на людях показаться, – сказала мама, когда Алина призналась, что встречается с Берестовым. – И деньги умеет зарабатывать. По всему видать, солидный, презентабельный человек. Вон, твои подружки за сосунков повыскакивали, а что толку-то? Ох, доченька... сколько я молилась за твое счастье! Надеюсь, услышал меня Бог...»

Алина не руководствовалась голым расчетом: ей нравился Берестов. Он красиво ухаживал, не скупился на подарки. Не скрывал, что был женат и от первого брака имеет сына-студента. Не тащил ее с ходу в постель... И потом, сорок девять для мужчины самый расцвет. В общем, достоинств у Берестова было куда больше, чем недостатков. А главное, он любил Алину и мог обеспечить ей будущее. Во всяком случае, он успешно вел свой бизнес и не казался скрягой. На день рождения Берестов преподнес ей перстень из белого золота с топазом – не ширпотребовскую побрякушку, а эксклюзивное украшение, купленное в элитном салоне. Алине не пришлось изображать восторг – ее эмоции были неподдельны. Берестов сдержанно улыбался, принимал благодарности. Когда она поцеловала его, он прижал ее к себе чуть крепче, чем обычно, долго не отпускал. В тот вечер они впервые стали близки...

У Алины были две попытки выйти замуж, обе неудачные. Печальный опыт сделал ее осторожной и придирчивой. Впрочем, она по натуре отличалась придирчивостью. «Тебе не угодишь! – возмущались окружающие. – Ну и характер! В кого ты такая уродилась?»

А правда, в кого? Родители у Алины были люди покладистые, смирные, дружелюбные. Даже постигшее их ужасное горе не сломало этой дружелюбности. Потеряв сына, они всю свою любовь сосредоточили на дочери. Почему-то ей не везло с замужеством. Женихи попадались неказистые, квелые и еще умудрялись предъявлять претензии к Алине. Разумеется, свадьбу пришлось отменить – дважды! О третьей попытке Алина боялась и думать. Она ездила в дальнюю подмосковную деревню, к старице, которая открыла ей глаза на собственную судьбу. Старица заставила вывернуть душу наизнанку, встать на колени, целовать образа и дышать ладаном. Потом она жгла свечи, бормотала что-то, водила в дыму серебряным крестом... и вынесла приговор, который Алина выслушала, дрожа от пережитого унижения и страха. Всему виной – ее глубоко скрытая страсть к мужчине, который был моложе и не обращал на нее никакого внимания. Ни малейшего! И что самое обидное, женился на пустой никудышной бабенке.

«Она тебе в подметки не годится, – нашептывала старица. – Она ведьма! Околдовала твоего суженого! С нечистым спуталась! Берегись нечистого, голубица...»

Что за «нечистый», Алине было невдомек, но слова старицы про ведьму врезались ей в память. Год за годом с ревнивой завистью следила она за счастливой соперницей, потому-то ее жар-птица мимо пролетела. И вот судьба смилостивилась над ней, послала претендента на руку и сердце... да еще какого!

«Гляди, проворонишь свою долю! – предупреждала старица. – Отведет тебе глаза ведьма! И увянет твоя краса в одиночестве, в четырех стенах иссохнет... в пыль обратится, в прах...»

– Ну уж нет! – сказала отражению в зеркале Алина. – На сей раз я своего не упущу! Хоть бы за это пришлось грех на душу взять!

Она не испугалась произнесенных слов. Она вообще была несуеверна. И та поездка к старице была ее первым и последним обращением к неким абстрактным высшим силам, которых на самом деле Алина не понимала и не признавала.

Она наносила на губы блеск поверх помады, когда из гостиной раздался крик матери:

– Алиночка, иди сюда, быстрей! Ты посмотри только...

– Мне некогда. Что случилось?

– Ой... не знаю, как и сказать...

– Говори, мам! – разозлилась Алина. – Я опаздываю!

Стрелка часов неумолимо приближалась к назначенному времени, а Берестов не любит ждать. Он сам пунктуален и требует такой же пунктуальности от других. Его день расписан по минутам. Он деловой человек.– Доченька... горе-то какое... – причитала мать. – Беда какая...

Алина в сердцах метнулась в гостиную.

– Ну что еще? Что?!

Мама сидела на диване, плакала и сморкалась в платок. По телевизору шел обзор происшествий. На экране крупным планом показали разбитый вдребезги автомобиль...

– Зачем ты меня звала?

– Ты погляди, Алиночка... это ж Толик в аварию попал...

– Толик?

У Алины подогнулись коленки, и она опустилась в кресло. Губы свело, горло перехватило.

– Толик... Зебрович! Господи! Он погиб, Алиночка... погиб...

– Как?!.. когда?!..

– Получается, еще вчера... а мы-то ничего не знали... Он в грузовик врезался! Говорят, не справился с управлением...

Алина смотрела на экран и не видела ни кадров, запечатлевших автомобильную катастрофу, ни бодро вещающего в объектив диктора с челкой торчком.

– Свидетелей этого дорожного происшествия просят позвонить по телефонам...