Копи царицы Савской

Он же несет ответственность за Глорию, а его самолюбие тут ни при чем. Нельзя, чтобы личное брало верх над профессиональным долгом. И потом, Глория нравится ему как женщина... очень нравится. А он бросил ее на съедение какому-то Санте. Черт...

С одной стороны, не мешало бы проучить Глорию, с другой – ни Санта, ни его покойный хозяин не могли догадаться, что ее понесет в Черный Лог. Следовательно, Варвара что-то перепутала и отдала письмо не в те руки.

Тем временем Глория и Санта стояли друг напротив друга: он – на пороге квартиры, она – на лестничной площадке. Эта встреча столько раз происходила в ее воображении, что и теперь казалась нереальной. Глория боялась идти сюда, но не идти было еще страшнее. Она должна узнать все... иначе неизвестность сведет ее с ума.

– Узнаешь меня? – севшим от волнения голосом спросила она.

– Ну...

– Так и будем здесь разговаривать?

Великан молча окинул лестницу подозрительным взглядом и посторонился, пропуская гостью в типовую прихожую, оклеенную дешевыми обоями оливкового цвета. В этой съемной квартире не было и намека на изысканное смешение стилей в «пещере тролля». Обыкновенная мебель, видавший виды телевизор и замусоленный ковер на полу.

– Он знал, что ты придешь... – вымолвил Санта, усаживаясь на тахту, которая жалобно скрипнула под ним. – И ты пришла. Он все знал наперед.

И, предвосхищая ее вопрос, добавил:

– Он приказал мне оставить у фельдшерицы письмо с адресом. Я не мог ослушаться. Я... любил его.

Глория вспомнила намеки Варвары на нетрадиционные отношения между Агафоном и его слугой и невольно смутилась.

– Это не то, что ты подумала! – побагровел Санта. – Он подобрал меня на улице, приютил, избавил от страшной болезни... Я служил ему не за деньги, а по дружбе.

– Ты был болен? Чем?

– Циррозом печени... Такой диагноз мне поставили в больнице. Я много пил, загубил печень. Лекарства, которые мне выписывали, давали только временное облегчение. Я ведь продолжал пить, у меня случались приступы белой горячки. Я был на грани отчаяния! А он... не отвернулся от меня, как другие.

При этих словах у Глории мороз пошел по коже. Санта показался ей психически больным человеком, способным на все. Возможно, его хозяин тоже был шизофреником. При таком диагнозе они могли считать себя кем угодно – колдунами, алхимиками, звездочетами, самим сатаной и его подручным.

– Он вылечил меня! – продолжал Санта. – Без уколов и таблеток. Он заставлял меня повторять цифры... в определенном порядке. И буквы. Я поверил ему от безысходности, от полного упадка духа. Я был отверженным! А он возвысил меня до себя.

Глория столько раз представляла себе этот разговор, что почти не обдумывала вопросов. Они слетали с ее уст легко, словно лепестки увядшего цветка.

– И ты стал помогать ему?

– Да... это было мне в радость.

– Ты лжешь про письмо?

– Нет! – искренне возмутился Санта. – Я никогда не лгу!

– Но ведь Агафон... умер.

– Он знал, что умрет, – с жаром заявил великан. – Он заранее написал завещание... и распорядился насчет письма.

– Его дом унаследуешь ты?

– Да... но я не стану там жить. Без него мне в том доме будет невыносимо одиноко.

– А письмо? Зачем надо было его оставлять Варваре?

– Хозяин сказал, что ты захочешь прийти... поэтому я должен оставить для тебя свой адрес. Только для тебя. Ни для кого больше!

– Зачем мне приходить?

Санта улыбнулся кончиками губ, но его глаза были грустными.

– Но ведь ты же пришла! Значит, тебе что-то нужно. Что?

Глория смешалась. У нее язык не поворачивался спросить о том, ради чего она решилась встретиться с Сантой.

– Зачем вы с Агафоном меня похитили?

– Мы спасли тебя! Вырвали из рук бандитов!

– А потом заперли, посадили под замок?

– Ради твоей же пользы!

– Как вы меня нашли в чужом подвале? Следили за мной?

– Нет! Он знал, куда ты поедешь, и собирался ждать тебя на повороте в Прокудинку. Ему было видение...

– Ах да! Он же колдун! Все видит наперед!

Санта воспринял ее слова не как иронию, а всерьез.

– Не все, – вздохнул он, – но многое. Он не думал, что мы опоздаем. В нашей машине пришлось менять колесо по дороге. Оно оказалось пробитым. На гвоздь напоролись. Пока я возился с колесом, хозяин ужасно нервничал. Он говорил, что надо торопиться... Я и без того спешил. Когда мы подъезжали к повороту, то увидели только хвост черного внедорожника. Он мчался как бешеный...

– А где была моя машина? Серебристая «Тойота»?

Санта закрыл глаза, припоминая.

– Не знаю. Наверное, они решили перегнать ее в другое место. Должно быть, один из бандитов уехал на ней чуть раньше. Все было предопределено, – сказал он, явно повторяя слова своего покойного хозяина. – Все! Даже наше опоздание.

– Значит, внедорожник вы не догнали.

– Почему же? Догнали, только не сразу. На загруженной трассе не разгонишься. Вот и ему пришлось сбавить скорость. Потом вообще пошла грунтовка. Мы ехали следом, но поодаль... и при въезде в коттеджный городок потеряли его. Хозяин, правда, не огорчился и сказал, что теперь черный джип от нас не скроется. Так и вышло. Мы вычислили его без труда...

Глава 25

– Твоего хозяина называли Гномом?