Копи царицы Савской

– Гномом? – переспросил Санта и нахмурился. – Это оскорбительно. Ты намекаешь на его физический недостаток?

– Нет... прости, я...

– Его никто никогда не называл Гномом! Никто и никогда. Он был гораздо красивее всех ваших хваленых красавцев. А то, что ростом не вышел... так всем нам внешность дал творец.

– Прости, Санта, я не хотела обидеть твоего хозяина. Просто я ищу человека, который называет себя Гномом... Это что-то типа прозвища. Понимаешь?

– Хозяин не нуждался в прозвищах.

– Да, наверное. Скажи... он приказал убить тех подонков?

– Если бы он хотел убить их, то убил бы там же... на месте.

– На каком месте?

– В том недостроенном доме, где они держали тебя. Когда мы уезжали оттуда вместе с тобой, бандиты были живы. Мы их просто оглушили.

– Но... я же сама видела по телевизору их трупы. Мне Агафон показывал.

– Их убил кто-то другой. Я не знаю кто.

– А... почему погиб мой муж?

– Об этом мне ничего не известно, – важно произнес Санта.

Он был похож на Деда Мороза, по-домашнему одетого в спортивный костюм. Не изменил своей привычке: в «пещере тролля» он одевался так же. И борода у него была по-прежнему подстрижена.

Глорию мучил вопрос, который она никак не решалась задать. Она перестала бояться Санты – здесь, в обыкновенной квартире, великан выглядел вполне мирно и адекватно. В память о хозяине он отвечал на все вопросы гостьи, выполняя, очевидно, волю покойного.

– Скажи, зачем я вам понадобилась? – отважилась наконец спросить Глория. – Вы рисковали, проникнув в логово бандитов... Они могли покалечить вас или убить.

– Не могли. Все предопределено...

– Допустим. Но... разве твой хозяин был знаком со мной раньше? Почему он...

– Я не знаю, – перебил ее Санта. – Он говорил мне только то, что считал нужным сказать.

– Любой поступок чем-то обоснован.

– Ну...

Великан не собирался вступать с ней в дискуссию и ясно дал это понять. Глории ничего не оставалось, как задать следующий вопрос:

– Чем Агафон занимался? Магией?

– Он был великим магом! – с воодушевлением воскликнул Санта.

Вряд ли верзила что-нибудь понимал в магии, но хозяина он боготворил и готов был приписать тому самые лестные качества.

Глория вспомнила мастерскую, обставленную всевозможными магическими атрибутами, и обескураженно вздохнула. Вазы с «джиннами» не шли у нее из головы.

– Он оказывал людям... магические услуги?

– Чрезвычайно редко, – заявил Санта. – И за большие деньги. Он ведь нигде не работал.

– А... что он умел делать?

Великан уставился на нее с презрительным недоумением. Агафон, вероятно, пользовался у слуги таким непререкаемым авторитетом, что сама постановка вопроса казалась нелепой.

– Хозяин не посвящал меня в свои таинства... – вымолвил он. – Кто я такой, чтобы совать нос в его дела? Я возил его на машине, наводил порядок в доме и в саду, стряпал. У каждого – свое предназначение. После того как просители уезжали, хозяин запирался в мастерской и находился там порой более суток... без еды и питья. Мне туда входить строго воспрещалось. Никто не смел мешать хозяину.

Глория согласно кивала, думая о том роковом мгновении, когда карлик, умирая, сжал ее руку. Произошел пресловутый «переход» или все это плод досужих фантазий? Пока она не ощущала в себе ничего сверхъестественного. Хотя... почему ее так неудержимо влекло в Черный Лог? Неужели она догадывалась о послании от карлика? Тот был уверен, что она придет к фельдшерице за письмом. Был уверен...

– От чего умер Агафон? – спросила она у Санты. – Он болел?

– Болел? С чего ты взяла?

– Я врач. Люди просто так не умирают, тем более молодые. Сколько было лет твоему хозяину?

– Много... очень много. Его удел – вечность.

Высокопарный слог Санта, несомненно, перенял у Агафона.

– Все мы дети вечности, – усмехнулась Глория. – А по паспорту сколько ему набежало?

– Тридцать четыре года...

– У него остались родственники? Отец, мать?

– Он всегда говорил, что один как перст...

– На похороны кто-нибудь приходил?

– Нет, – дернул подбородком Санта. – Мы пережили это вдвоем, я и он. Он не хотел, чтобы посторонние присутствовали на его похоронах.

– И ты никому не сообщил о его смерти?

– Кому я должен был сообщить? Он не давал мне никаких указаний.

– Но ты хотя бы... вызывал врача, который установил причину...

– Я обязан был соблюсти все формальности. Хозяин умер естественной смертью! – с нажимом произнес великан. – Сначала я решил, что ты... убила его. Ты спасла себя тем, что сбежала. Тебе повезло! Потом я опомнился. Хозяин нарочно отослал меня из дому. Он хотел остаться наедине с тобой... в мастерской. Он все предусмотрел. В момент смерти он выбрал тебя...

– Что значит «выбрал»? – похолодела Глория.

– Он счел тебя более подходящим сосудом...

– Сосудом? – с ужасом повторила она.

– Сосудом для перехода магической силы... Разве тебе не известно, что маг не может умереть, пока не передаст свою силу... достойному претенденту?

Последние два слова дались ему с трудом. Он не смел оспаривать выбор усопшего, но и не одобрял его, несмотря на все свое поклонение. Женщина не сможет заменить мужчину.