Коптский крест

Отдохнуть Николеньке так и не удалось. Отбившись от расспросов тетки, мальчик заперся в своей комнате, снял форму (увы, во время приключений в будущем она была безбожно измята) — и принялся думать горькую думу. Всюду, куда ни кинь, был клин. Во-первых, он прогулял уроки в гимназии. Это было еще полбеды — ведь домой-то он вернулся в нужное время, приключения в будущем заняли не меньше 3-х часов. Но вот сцена во дворе… Да, пока тётя Оля отложила расспросы — спасибо Марьяне, которая вернулась домой вся в слезах, и теперь, с причитаниями рассказывает тёте Оле на кухне о том, как болеет сестра, и что сказал доктор из околотка. Но Николенька не строил на этот счет иллюзий — объяснения давать ему придется. Вот вернется из гимназии Василий Петрович — и тётя, конечно, все ему выложит. И уж тогда придется держать ответ.

Николенька терпеть не мог обманывать тётю с дядей. И дело было даже не в воспитании. Просто мальчик точно знал, что врать не умеет. Уши тут же начинали предательски краснеть, с головой выдавая злой умысел, Николка путался, сбивался, не знал, куда девать глаза… и самое большее через 3–4 минуты признавался во всем.

А сегодня-то — в чем ему признаваться? «Дорогие тётя и дядя, я тут вышел из подворотни и волшебным образом перенесся на 130 лет вперед?» Абсурд. Никаких доказательств того, что это поразительное путешествие, и правда, имело место, у мальчика не было. А так — кто ему поверит? Пожалуй, еще и сочтут, что заболел, доктора вызовут… а тут еще кузина, Маринка! Она ведь непременно все разболтает, что во дворе, что в своей гимназии. Вот позору-то не оберешься!

Но ведь он ничего не выдумал, все это, и правда, было? И таинственная подворотня, и улицы Москвы далекого будущего, и вежливый господин по имени Олег Иванович, и его сын, Ваня? Эх, надо было прихватить оттуда что-нибудь эдакое, скажем, плакат с девицей — вот тогда бы они все увидели!

И тут до Николеньки дошло — а что, собственно, с того, что он не сообразил запастись доказательствами? Подворотня — та самая, «неправильная», через которую он попал в 21 век — на своем месте? Ну да, конечно, куда ей деться! Николенька отчётливо помнил, что видел ее, когда искал во дворе Ваню. Ну, а раз подворотня на месте — то и путь в будущее открыт?

Правда, неясно было, почему на «лишнюю» подворотню никто до сих пор не обратил внимания. Во дворе всегда полно народу — тут тебе и Фомич, и жильцы дядины туда-сюда шастают… и тётя во двор выходила. Неужели никто не увидел загадочной подворотни и не заглянул в нее? А если заглянул — и пропал на той стороне? А что, вполне могло такое случиться!

Воображение живо нарисовало Николеньке трагический сюжет: Студент Васютин находит таинственную подворотню, ныряет в нее… и, скажем, погибает под колесами одного из стремительных экипажей, называемых «автомобили». Или пугается, убегает, как сам Николенька, прочь от дома на Гороховской — и не может найти дорогу обратно. Это ведь мальчику повезло, и он наткнулся (в буквальном смысле) на таких милых людей, которые приняли участие в его судьбе. А если бы не наткнулся, или не приняли бы? Так бы и болтался по улицам будущего веку, подвывая от ужаса и отчаяния?

В общем, додумывал все это Николенька уже на лестнице. Он стремглав выскочил во двор, кинулся к подворотне… и увидел на ее месте ровную, оштукатуренную стену. Даже скамейки давешней не было — Васютин и компания зачем-то перетащили ее в другой угол двора.

Николенька подошел к стене, где недавно открылся проход в будущее, и потрогал ее руками. Опасливо так — а вдруг в последний момент стена обернется зияющим провалом, и неосторожного мальчика засосет туда со всеми потрохами? А потом стена сомкнется, сыто чавкнув — на веки вечные…

Но никакого провала не появилось. Штукатурка оказалась точно такой же, какой ей и полагалось — шершавой, неровной и слегка нагретой майским солнышком. Николенька с трудом подавил желание понюхать ее — и тут двор огласили возмущенные крики. У подворотни (той, правильной, через которую по сто раз на дню проходили и сам Николенька и другие жители дом), разгорелась форменная баталия. Дворник Фомич, бурча что-то назидательное, крутил ухо какому-то мальчишке. Тот, невнятно крича, вырывался, правда — без особого успеха. Еще бы — дворник Фомич слыл грозой сорванцов всей Гороховской; нарушителям спокойствия, дерзнувшим проникнуть во вверенный его заботам двор, приходилось ох как несладко.

— А ну пусти, олень! Чмо бородатое! Права не имеешь!

То, что жертва Фомича орала во весь голос, нисколько Николеньку не удивило. Он и сам в подобной ситуации… А вот содержание этих воплей было по меньшей мере загадочным. Да и голос кричавшего был, вроде бы, знаком…

Николенька, приглядевшись, с ужасом узнал в мальчишке своего спасителя, Ваню — это ему Фомич с упоением крутил ухо!

Гимназист заверещал так, что дворник тут же опустил свою жертву. С воплем — «Как ты смеешь, немедленно отпусти, это ко мне пришли…» — мальчик храбро кинулся спасать жертву произвола.