Коптский крест

Недоразумение разрешилось достаточно быстро. И, стоило Фомичу удалиться в свою каптерку (он так и не признал поражения, и отступил, недовольно бурча что-то себе под нос и бросая на Ваню настороженные взгляды), как Ваня накинулся на своего избавителя:

— Слушай, мне домой надо, и поскорее. Где этот твой портал… ну, калитка? Та, через которую ты… мы… ну, за которой 21 век? Пошли скорее, меня отец ждет!

— Так ведь нет ее. Вот, сами посмотрите, — и Николенька подвел мальчика к стене: — Вот тут она была, а теперь — нету. И следов никаких…

Это был удар — Ваня сразу как-то сник. Он стоял перед стенкой, бессмысленно ковыряя ее пальцем. Даже пару раз, в отчаянии, пнул безответную штукатурку ногой. Бесполезно — стена стояла как… стена. Никакой волшебной подворотни не было, не нашлось даже трещинки — сплошная преграда.

— Во я попал… И что дальше делать — снимать штаны и бегать?

— Нет, ну зачем же — Николенька растерялся от такого странного предложения. Он понимал, что теперь они с Ваней поменялись ролями, и его давешний спаситель сам оказался в ужасном положении. — Давайте пойдем к нам домой, я вас чаем напою, а там что-нибудь придумаем…

— Слушай, что ты мне все «выкаешь?» Давай уже на ты, сколько можно… — Николка обрадовано кивнул, а Ваня оглядел двор, сплюнул и решительно заявил:

— Ну ладно, пошли. Все равно тут ловить нечего. По ходу ты не гонишь, портал и правда накрылся медным тазом… — И, выдав эту загадочную сентенцию, Ваня отправился вслед за Николенькой — по лестнице вверх, в квартиру Овчинниковых.

А Николенька поднимался и думал — кого, собственно, он должен был гнать, и при чем тут медный таз?

Ну, в общем, дела мои были плохи — и это еще мягко сказано. Нет, Николка оказался отличным малым и рад был бы мне помочь… но что он мог сделать? Проклятая подворотня взяла и исчезла, не оставив мне никакой надежды. Стена старинного (хотя какой он старинный — всего лет десять как построен!) дома на Гороховской надежно отрезала меня как от родного 21 века — и от всех, кого я там оставил.

Когда мы поднялись в квартиру, мальчик, перво-наперво, представил меня своей тетке. Та оказалась образцом радушия, хотя в глазах ее нет-нет, да и проскальзывало недоумение. Понять ее, впрочем, можно — племянничек ни с того ни с сего приводит в дом неизвестно кого, причем этот самый «неизвестно кто» одет мягко говоря, предосудительно, да еще и лепечет что-то невнятное.

Нет, на бомжа, конечно, не тянул, но вопросы наверняка возникали. И лишь воспитание не позволило Тёте Оле поинтересоваться — а кто я, собственно, такой и с чем пожаловал? В общем, путаные объяснения насчет «товарища одного мальчика из нашей гимназии» пока что прокатили — и мы с Николкой оказались за обеденным столом.

Впрочем, не сразу — здесь, как оказалось, в обычае семейные обеды, так что пришлось дожидаться возвращения Николкиного отца. Тот, как выяснилось, преподавал в гимназии. Услышав об этом, я внутренне сжался — ну все, сейчас будут ВОПРОСЫ.

И точно. Нет, расспрашивали меня вежливо и даже деликатно. Причем — без малейшего подвоха, и о самых что ни на есть безобидных вещах: кто я, где учусь, кто родители, где живем, и кем служит отец.

Значит так… спалиться я мог в первые же 10 секунд застольной беседы. Спасли меня два обстоятельства: во-первых, обед был очень вкусный, ничего подобного я не пробовал. Так что я вполне заслуженно отдавал должное стряпне кухарки Овчинниковых и делать вид, будто бы я не расслышал очередной неудобный вопрос. А во-вторых — перед самым обедом, мы с Николкой успели на четверть часа заскочить к нему в комнату. И там, среди прочего, я увидал на письменном столе журнал «Вокруг света». Вы представить себе не можете, что я испытал! Будто — встретил доброго знакомого в далеком уголке мира, где русских, а то и европейцев вообще никогда не было. Мы выписывали «Вокруг света» сколько я себя помню — но я и понятия не имел, что этот журнал выходил и в 1886 году!

Дизайн издания с тех пор сильно изменился — в 1886 году это была невзрачная серая брошюра с чёрно-белым штриховым рисунком — но название никуда не делось!

Так вот. Раскрыв журнал, я наткнулся на большую статью о Русской Америке. Читать я ее, разумеется, не стал, не до того было — хозяин комнаты засыпал меня вопросами, — но пару названий запомнил. Например, город Ново-Архангельск. Ну и когда Василий Петрович, отец Николки повторил вопрос «Так откуда вы, молодой человек?», — я возьми да ляпни — «Мы с отцом неделю как приехали из Русской Америки, из Ново-Архангельска»[28].

Это произвело впечатление — Николка даже поперхнулся. А Василий Петрович поправил пенсне (прикольный такой аксессуар — и как они тут ухитряются носить эту фиговину, чтобы она не падала с носа?) и переспросил: «Вот как? Из Русской Америки, значит? Интересно, интересно… расскажите-ка поподробнее!»