Коптский крест. Дилогия

- Вы уж простите, господин барон, что я невольно оказался посвященным в ваши..хм… обстоятельства, - начал гость, - но раз уж вы с Сергеем Алексеевичем собрались на Хитров рынок - возможно я смогу оказаться вам полезен?

**************************************************

К Хитровке подъехали, когда уже начинало смеркаться. Последние дни над Москвой нет-нет да и начинались короккем августовские ливни, так что низина у Москвы-реки была к вечеру затянута плотным туманом - будто село облако.

К большой площади, окруженной облезлыми, неопрятными домами, спускались,как ручьи к болотцу в овраге, переулки. Проезжая переулок, миновали пустую полицейскую будку.

- Рудникова вотчина.  -  Нарушил тишину репортёр.  - Хитровка относится к 3-му участку Мясницкой части, там приставом  Шидловский. А Рудников этот - на Хитровке царь, бог и воинский начальник - всех тут знает, и без его ведома ничего здесь не делается. По хорошему, надо бы к нему заехать, да вот беда - третьего дня уехал в Кинешму, к племяннице. А Лохматкина, соправителя рудниковского на Хитровке, я похуже знаю.

Соседи по пролётке внимали Гиляровскому с уважением. Дошлый репортер, услыхав о том, что Корф с лейтенантом собрались вызволять пропавшего на Хитровке Яшу, немедленно вызвался их сопровождать в этой непростой операции. Трудно сказать, чего тут было больше - желание помочь знакомым, или  репортерского желания быть в центре событий, а только барон горячо его поддержал. Несколько позже, когда ждали пролетку, Корф отвел Никонова в сторону и вполголоса рассказал ему, что журналист слывет наилучшим знатоком уголовной Москвы, на Хитровке его принимают, чуть не как своего, и вообще - человек, полезный в их затее до крайности. Кроме того,  он был известен огромной физической силой, и, как говорили выступал когда-то в цирке в качестве атлета французской борьбы и силача-гиревика. Никонов спорить не стал - в подобных делах он привык всецело доверять Корфу.

— Правда ли, что здешние городовые  знают в лицо всех беглых преступников на Хитровке? Поинтересовался у репортёра Корф.

-Конечно знают! Сколько лет уж стоят! А так-то и дня не простоишь, пришьют!

Так что же, недоумённо нахмурился барон, - они их страха, значит , их не ловят? За жизнь опасаются?

Владимир Алексеевич усмехнулся.

-Видели бы вы того Рудникова, - сказал он. - Его сам чёрт испугается: огромный, настоящий атлет, усы седые, кулачищи - с хороший арбуз. Прикажут — кого угодно  разыщет. Я вот ему как-то тот же вопрос задал, так он мне итак ответил:

- Ну, каторжник… Ну, вор… нищий… бродяга… Тоже люди, всяк жить хочет. А то что? Один я супротив всех их. Нешто их всех переловишь? Одного пымаешь — другие прибегут… Жить надо!

Напуганный разговорами седоков ванька, согласившийся везти на Хитровку только за лишний пятка, остановил свой экипаж:

- Все, господа хорошие, приехали. Вот она, «Сибирь», не приведи господь…

И мелко закрестился.

**************************************************

Скорее! Лови извозчика! - И Геннадий сунул Валентину горсть мелочи - вся «царская» касса группы на данный момент. Тот бестолково заметался по мостовой, явно не зная, что делать. Пролётка, как раз проезжавшая по Большой Бронной вынуждена бы принять к тротуару; извозчик обложил бестолкового «студента» непечатной бранью и взмахнул бичом.

- Да скорее, мать вашу! Дрон!! -

Дрон кинулся наперерез пролетке:

- А ну стой! Поедешь на Хитровку! -

- Кучер, - не безропотный ванька, а аристократ извозного промысла, судя по лакированной пролётке и статной, в подобраной масть серой паре лошадей, - решительно замотал головой.

- Ни-и-и-и, барин, даже и не простите! До Старой площади могу, а дале сами, на Хитровку мне лезть никак неможно!

- Ладно!  - прохрипел Дрон. Очень хотелось дать кучеру в морду и скинуть с козел; но, увы, он понятия не имел,  как управлять лошадиной тягой. - Эй, давайте сюда! Едем!

Геннадий заскочил в пролётку, чуть ли не волоча за собой окончательно потерявшего способность соображать Валентина. Следом в экипаж залез и Виктор.

- Лошади, устали, господа хорошие, куда ж вы, все вместе-то… - заныл, было, извозчик, но вконец озверевший Дрон вытянул из-за пазухи травматический «ТТ» и приставил его к боку спорщика. - Езжай, гнида, завалю нахрен!

Извозчик в первый раз видел автоматический пистолет, но суть сказанного уловил.

- Да я ж… барин, чево вы…я што,  я - как скажете!

На Хитровку! - ледяным голосом приказал Геннадий. - Дрон, если будет упираться - прострели ему колено.

Ага, а сам садись править этим тарантасом - с плохо скрываемым ядом в голосе добавила Вероника. Девушка уселась в пролётку вслед за Виктором.

- Не боись, если надо - сяду. - хмыкнул Дрон. Он пристроился на козлах рядом с перепуганным кучером, упирая в бок несчастному ствол. На травматик, для пущей незаметности, он накинул какую-то тряпку. - Что лыбишься, как параша? Пошел, мля…