Кор-Унтару

   - Лис. Так молод, а уже один из нас. Мои поздравления. Вы далеко пойдете, если не растеряете сноровки.

   Федда с улыбкой склонил голову, не торопясь поднимать глаз, чтобы не выдать ярости. Покровительственным тоном и этим "не растеряете сноровки" в сочетании с язвительной ухмылкой, Яхра метил точно по самолюбию недавно пробившегося в десятку юного мага. Намекал на случай, отчасти благодаря которому Федда получил титул Верховного. По планам Мад'Левана титул достался бы ему в любом случае. Может, годом позже. Но освободившееся в результате гибели Далавана Д'Амре место упало магу прямо в руки, как спелое яблоко, перечеркнув значимость его собственных заслуг в карьерном росте. Многие считали, что титулом маг по прозвищу Лис обязан простому везению - всего лишь оказался в нужное время в нужном месте. Проявил сноровку.

   Яхра изучающе рассматривал скрывшегося под личиной Эладеба, в раздумьях поигрывая костяными бусинами длинной, достающей до плеча серьги.

   - Вы все же почтили нас ответом, благородный Яхра, - Греллар растянул тонкие губы в улыбке. - Что помешало вам присутствовать здесь лично?

   - Тайные сборища Верховных не входят в мой список способов приятного времяпровождения, - хмуро отозвался великан в гротескном кресле, мрачнея. В следующий миг губы его вновь насмешливо искривились, - Хочу поинтересоваться. К чему эта клоунада с конспирацией? Там, где вино попивают двое Верховных, обычному магу не затесаться. Ведь так, ваша светлость?

   Эладеб, приняв острый взгляд светлых глаз, качнул головой из стороны в сторону, как бы издеваясь над логичностью выводов говорившего.

   - А если прикинуть в уме, то получается... Пятеро заняты по уши под дланью Арга. Вас тут трое, я четвертый, а для Диммры вы выглядите слишком заинтересованным в беседе, Эладеб Эдамар.

   - Мы поражены вашей незаурядной способностью к дедукции.

   Яхра фыркнул, глядя куда-то в сторону. Пламя свечей за его плечом, обрисовало профиль золотой каймой. Горцу было за шестьдесят, и он выглядел на шестьдесят. Не на сто, как тот же Эладеб, его ровесник. Впрочем, Греллар Нод, двухсот пятидесяти лет отроду, тоже выглядел на сто. Это был установленный некими высшими силами предел старения, достигая которого, маги могли жить века, более не меняясь.

   - С приветствиями покончили. Давайте ближе к делу, - Яхра выпрямился в кресле, сцепив пальцы в замок.

   Нод, решив посмотреть на реакцию горца, без лишних проволочек кратко и ясно изложил суть дела:

   - В этот момент в самом центре известной вам аномалии под Старым Каралоном находится неизвестный нам субъект. Он преодолел катакомбы, включая лабиринт, за неполные одиннадцать часов. Или даже меньше. Он все еще жив. Мы не можем наблюдать за его действиями, потому что в районе аномалии не было установлено ни одного зрачка, а те, что оставлены были в прилежащих районах, после активации продержались меньше минуты. С их помощью нам удалось определить пройденный субъектом путь и его настоящее местоположение. Активация была произведена четверть часа назад.

   Греллар замолчал. Яхра несколько секунд смотрел в лица присутствующих, затем резко подался вперед, уперевшись локтем в колено. Глаза его сверкнули, ноздри раздулись, словно маг вдыхал запах далекого костра.

   - По вашим глазам вижу - это не розыгрыш, - рыкнул он.

   - Ни в коей мере.

   - Хорошие вести. Сногсшибательные! Пока мы тут льем из пустого в порожнее, ваш субъект уже обратно топает. Четверть часа назад! Вы хоть что-то уже предприняли?

   Нод перевел дыхание: Яхра, выпрыгнувший из кресла и теперь мерявший комнату порывистыми шагами, поминутно исчезая из поля зрения собеседников, явно не имел отношения к диверсии. Его вспыльчивый нрав тем временем проявлял себя во всей красе.

   - А? Я спрашиваю: вы что-то сделали, чтобы его задержать?! Греллар! Диммра, жор тебя дери, я знаю - ты где-то тут!

   - Ему не выйти! Барьер достаточно силен, - от громкости звука воздух завибрировал, а бутылка кардо на столе треснула, пролив на скатерть хмельную кровь. Маги скривились от звона в ушах, и даже вскипевший Яхра в своей башне за тысячу ласандов от Фуэллы вскинул руку ко лбу, замолкнув. Диммра понизил голос до привычного полушепота, отдергивая занавесь над балконной дверью и ступая внутрь.

   - Не надо терять самообладание. Ни к чему.

   Яхра остановился, подойдя вплотную к зеркалу со своей стороны - его широкоплечая фигура заслонила комнату.

   - Не выйти, говоришь. По-вашему, господа, человек, целенаправленно спустившийся в катакомбы и, несмотря на искаженную аномалией реальность, преодолевший их за одиннадцать или меньше часов, не позаботился об отступлении? Если шагнул за барьер, то уж наверняка подумал, как потом выйти!

   - Барьер пока на месте. Никто и ничто его не повредило.

   - И?

   - И значит, человеку придется задержаться на выходе, чтобы деактивировать заклинание. Это дополнительное время и расход сил. Покуда же барьер активен, рыбка остается внутри. Сто процентов.

   Яхра сжал губы. Его зрачки сузились, и глаза приобрели цвет тонкого речного льда.

   - Что если барьер падет с минуты на минуту? - подал голос Федда.