Кор-Унтару

   Магистр поставил чашу на землю. Егеря окружили знак солнечного колеса, одновременно опрокинув мензурки. И тогда начался ритуал вызова Гончих. Губы Греллара зашевелились. Отзываясь на беззвучно проговариваемые формулы, угольный рисунок на камнях ожил. В стороны от основы расползлись тонкие змейки, свиваясь в знаки стихий. Наполняемые отпущенной по каналу энергией, символы слабо заискрились, почти исчезли в солнечном свете. Тогда Нод сделал плавный пасс рукой - и из чаши вверх поплыла нить. Она струилась красной жилкой над "колесом", повторяя форму его лучей, пока не улеглась, соединив все четыре статуэтки. В это самое мгновение из комочков черной глины плеснули ленты тьмы и крови, что, смешиваясь, начали приобретать форму и плотность. Минуту спустя четыре остромордых длинноногих тени прыгнули с порога, вытягиваясь в полете, и за ними сорвались с места егеря.

   Гон начался.

                                                             * * *

   Теаран попросил, чтобы его оставили одного. Парень по имени Эрикир, которого Н'Карн помнил по встрече в "Синем Винограде", подвел виконта к кадке с водой, помог нащупать табурет, на котором лежали кусок мыла и рушник, после чего послушно удалился. Сейчас Н'Карн в гордом одиночестве избавлялся от пропахшей потом одежды, неловкими пальцами расстегивая немногочисленные застежки. Раньше ежедневный ритуал не вызывал ни малейших трудностей, теперь процесс усложнился. Забивая голову мыслями о рутинной последовательности движений: "Рубашка к гетоне, кладем рядом, чтобы не искать... пояс..." - Теаран пытался не задумываться о глобальном. Серьезно опасался, что выпрыгнет рыбкой из окна, едва полностью осознает, что ему больше не увидеть ни неба над головой, ни даже собственного лица.

   Вода была горячей, но попахивала вареной репой. Видимо, хозяин двора, использовал одну и ту же посуду для всех нужд. Теаран сглотнул, зацепившись за эту мысль. Оставалось надеяться, что все обстояло не так трагично.

   Н'Карн прекрасно помнил, кто, сколько раз и по каким местам колотил его в ту злосчастную ночь. Поэтому сейчас, не ощущая последствий, он догадывался, кого стоило благодарить. Благодарить уже в двойном размере. "Вот и представился тебе долгожданный случай. Радуйся".

   Мыло отдавало горечью, и, держа его в руках, Теан ощущал твердые вкрапления. "Омерзительно". Поборов желание отшвырнуть зловонный кусок, он принялся ожесточенно натирать кожу, ногтями соскребая грязь и подсохшие рубцы. Вода обожгла открывшиеся ссадины. Проведя ладонью по низу живота, Н'Карн наткнулся на длинный выпуклый шрам. На счет того, где мог получить такой, у виконта не было никаких соображений. "Ладно. Позже разберемся". Теан погрузился в воду с головой, смывая с волос вязкую, отдаленно напоминающую пену, субстанцию. Когда вынырнул, он услышал стук прикрываемой двери.

   - Здравствуй, виконт, - раздался голос. Ни теплый, ни холодный, как прикосновение замши к коже.

   Теаран настороженно промолчал, не узнав говорившего.

   - Мы не знакомы. Пока. Мое имя Халахам.

   - Оно ничего мне не говорит.

   - Да. И не должно, - гальт на мгновение задумался, а после добавил сухо, - Я просил ребят не упоминать обо мне. Прежде времени.

   - А они, оказывается, послушные.

   - Не всегда. Увы... Ты, верно, не прочь узнать, что за компания тут у нас сложилась.

   Теаран не мог взять в толк, к чему ему подобные сведения, но возражать не стал.

   - Вообще-то, ты всех уже встречал. Эрикира. Лайлин - само собой. Ее отца - Айхела - сложно не заметить. Он кузнец, здоровенный такой мужик.

   Н'Карн сощурился, припоминая. Громила с бритой головой и косицей у виска, куривший на пороге "Синего Винограда". Он еще, как нарочно, выдохнул дым именно в тот момент, когда Теан проходил мимо. "Как же, знаком, встречал. Угу".

   - С Алестаром - моим спутником - вы однажды столкнулись на ступенях трактира. Твой взгляд ему запомнился...

   "И пришелся не по душе? Ранимый попался", - по губам Теана зазмеилась кривая улыбка. Он тоже запомнил альбиноса.

   - Мы все вместе двигаемся в сторону Туманных гор.

   - Да? И что?

   - Это к сведению.

   Виконт промолчал, ожидая, когда некто Хахла... как его там... пояснит, за чем пришел.

   - Я здесь, чтобы задать один вопрос.

   - Задавай.

   - Ты помнишь, откуда у тебя взялся шрам под левым ухом?

   Н'Карн потянулся к шее, представления не имея, о каком шраме речь. Пальцы нащупали неровный рубец, образовавший кольцо. Теан принял его за подсохшую грязь или кровь, но корка не сошла в воде, следовательно...

   - Не помню.

   - Совсем?

   - Не вижу смысла шутить, - сухо обронил виконт, подумав, что провал в памяти охватывает чересчур много событий. - Что тебя так беспокоит?

   - Есть кое-что.

   Пауза затянулась. Теаран уже решил, что продолжения не будет, но замшевый голос снова зазвучал:

   - У Эрикира точно такая же отметина на шее.

   - И?

   - Это должно казаться странным. М?

   - Послушай, наиболее странной мне кажется наша беседа. О чем мы говорим вообще?! Жор возьми, у меня совсем неподходящее настроение, - Теаран выбрался из кадки, судорожно вцепившись пальцами в борт, чтобы не проехаться на мокром полу.