Кор-Унтару

   Нод массировал виски, пока адепты ограждали  знак на полу. Символ был еле виден, как будто его нанесли пару веков назад. Но Греллар знал - это случилось вовсе не так давно. Головная боль вгрызалась в мозг, и мысли при этом становились, как ни странно, четче и яснее. Произошедшее никак не могло быть делом рук члена Коалиции. Слишком чужеродна оказалась природа применяемых заклинаний. "Значит, маги империи здесь ни при чем. Кто тогда остается? Давайте-ка пораскинем мозгами". Некоторые феномены аномалии давно уже казались Ноду знакомыми. Например, живые растения... Такая невидаль встречалась только в одном месте - в Серых Лесах. "Значит, по катакомбам шарил колдун из лесной братии. Больше некому".

   Позже маги отыскали кровь. Маленький грот был вывернут наизнанку - ни на стенах, ни на полу, ни на потолке не осталось живого места. Осколки камней лежали сплошным месивом под ногами. Под крошевом виднелись обрубки белесых корней. Вместо противоположного входа черным тонеллем зияла воронка в переплетении обуглившихся древесных жгутов.

   К этому времени стало понятно, что аномалии больше не существовало. Зал за залом подземелье встречало людей мертвой тишиной и неподвижностью.

   Они все же дошли до самой рощи Танцоров, окинули хмурыми взглядами ряды пустых петель под потолком.

   - Чего мы ждем, Нод? У нас есть кровь.

   Греллар кивнул в согласии. Если лазутчик Лесных выполнит свою задачу, какой бы она ни была, то империи придется не сладко в надвигающейся войне. Следовательно, его необходимо перехватить.

   - Да. Пора вызывать Гончих.

   12 глава. Половина пути

   Гон началсЯ.

   Неведом зверь.

   Но клык его оставил рану

   На гордости Князей.

   Кровавой нитью след во мгле натянут.

   И ловчие готовы лечь костьми,

   Чтобы настичь за серой пеленой тумана

   Добычу.

   На стягах - месть. Но маревом клубится

   Тень страха за плечами. Воют псы,

   С ума сходя в чаду слепой погони.

   Тревожно ржут под всадниками кони,

   Кусают удила.

   Но злы Князья. Никто не повернет обратно.

   Цель близко - нить, натянута, звенит.

   И мчится гон, глотая воздух жадно.

   Невидим день, и ночи сон забыт.

   ...а след уводит вдаль,

   и там - за мглы стеною - ждет Зверь,

   прислушиваясь к топоту копыт...

   Теаран не осознавал себя. Он был беспомощным комком нервов во вселенной голосов. Во вселенной прикосновений. В пространстве тьмы. Порой на него накатывали приступы удушья. Ему казалось, что невидимые стены сужаются вокруг беспощадным кольцом, и давят всей тяжестью черноты, вытесняя воздух из легких. Он опасался лишний раз пошевелиться, вытянуть руку, коснуться неизвестного мира, жмущегося к нему со всех сторон, липнущего к коже непривычными ощущениями. На грани сознания за туманной завесой топтались неведомые тени неведомых воспоминаний - Теаран боялся присматриваться к ним, предпочитая пока делать вид, что не замечает угрожающе нависших силуэтов. Ему все казалось, что свет где-то есть, просто он, Теан, не знает, куда смотреть. В такие моменты он начинал нервно крутить головой, замирая и прислушиваясь. Глаза болели невыносимо. Ныли, жгли, щипали, будто от слез. Но вскидывая руку к лицу, юноша всякий раз натыкался на плотную повязку. Пальцы его замирали над грубой шершавой поверхностью - Теарану казалось, это его кожа. Он, задыхаясь, ронял руку, и тогда начинался очередной приступ. Но из кольца сжимающихся стен его раз за разом выносило к воздуху чье-то легкое прикосновение. Теаран уже привык к мягкому бархату, теплой рекой скользящему с волос на щеку и через плечо к груди. Он ждал его. Он находил в нем успокоение.

   Вот и сейчас по коже пробежали мурашки в предвкушении ласкового касания. Юноша, тихо вздохнув, прижался щекой к тонкой кисти, замершей на его плече. Впервые он почувствовал, что хочет увидеть эти невесомые пальцы, представить их себе.

   Лайлин ощутила дрожь, когда ладонь Н'Карна осторожно накрыла ее руку. Она почти не дышала, пока Теаран медленно перебирал ее пальцы, словно впервые касался чего-либо подобного.

   - Не оставляй меня, - это были первые слова, которые виконт произнес за прошедшую неделю.

   Лайлин не нашлась, что ответить, и просто вымолвила:

   - Я рядом.